李潔明英文名字是James R. Lilley，是一個出生在中國山東青島的美國人，由於目睹日本侵華戰爭爆發，從此與中國結下不解之緣。
在美國外交官中，李潔明是唯一的一位既擔任過美國駐台北代表，又擔任過美國駐北京大使的人。李潔明曾經服務於美國中央情報局，他在五十年代初擔任過美國中央情報局駐台北情報員，在七十年代擔任過美國中央情報局北京站長，現在是華盛頓一家著名的保守派思想庫美國企業研究所的研究員。李潔明是在1989年到1991年間出任美國駐華大使的。當他在1989年的5月2日赴北京就任時，天安門廣場已經如火如荼。李潔明目睹了八九民運和六四屠殺，此後又協助方勵之順利離開中國，也為恢復六四之後陷入低谷的中美關係做了很多工作。
《李潔明回憶錄》一書共15章、371頁，作者記敘了自己的童年經歷與從政生涯。書中披露了美國政府與北京和台北高層之間的互動的若干機密要聞。
時任中共國務院發言人的袁木曾撒謊說：〝六四〞沒有死一個人。
[袁木因宣稱「六四沒死一個人」而臭名昭著海內外。]
作者講了這樣一個小故事：1989年10月的一天，一位青年女子來到美國大使館申請簽證。使館官員接過申請書一看，來者竟然是中國國務院發言人袁木的女兒。於是他故意把桌子下邊的麥克風音量調大，他要讓這裏的中國僱員和其他排隊等候簽證的中國人都能聽見他們的對話。他大聲地問，"你真的是袁木的女兒？"這位女子把身子朝窗口靠，低聲回答說，"是的，我就是袁木的女兒。"然後美國官員用更大的聲音說，"我不敢相信這麼討厭美國，天天詆毀、辱罵我們美國的袁木會要他的女兒到美國留學！"袁木的女兒怯生生地說，"他是他，我是我。"使館官員又追問，"袁木怎麼會准許女兒到這麼邪惡的國家念書呢？"這時候那些放下手中工作、豎起耳朵聽他們對話的中國僱員都忍不住爆發出笑聲。最後袁木的女兒得到了簽證，因為她的成績不錯，又得到美國一所大學的獎學金。只是由於這場對話，袁木的女兒也要到美國留學的消息迅速地傳遍北京。
李潔明提到中共當局對他抨擊最猛烈的兩項指控，其一是說他參與策劃了八九民運。由於李潔明曾經在中央情報局工作過，這一項指控更合乎中共的想像。李潔明說這一項指控實在太抬舉我了，我哪有本事組織幾十萬中國青年在四周之內幾乎推翻一個唯權專制國家呢？另一項指控是說李潔明在六四屠殺之後，曾經組織了一個龐大的地下組織，把一批學生領袖偷渡出境。李潔明說我希望我有這個本事，不幸的是根本沒有這回事，我們整整花了13個月，歷經無數次的交涉，才合法弄出方勵之夫婦和他們的兒子三個異議人士。
