英國着名物理學家霍金生前所寫的一篇科學論文本周刊出,這篇論文重燃對宇宙學家看法極度分歧問題的辯論,即我們的宇宙是否只是"多重宇宙"(multiverse)眾多宇宙中的一個。
許多科學家不喜歡多重宇宙的概念,包括霍金(Stephen Hawking)在內。霍金去年受訪時表示:"我從來不是多重宇宙迷。"
不過他在這篇與比利時魯汶大學(KU Leuven university)教授荷托格(Thomas Hertog)合撰的論文中未駁斥多重宇宙的概念,但是提議大幅削減多重宇宙的規模。
根據一個學派,宇宙在"大爆炸(Big Bang)"後,開始以幾何級數的速度膨脹。
在大多數區域,膨脹持續不斷,只有少數區域膨脹停止。
這些少數區域就是像我們這樣的宇宙形成的地方。許多像我們這樣的宇宙常被喻為不斷膨脹的海洋,即多重宇宙中的"水泡"。
如果我們真的活在不斷膨脹的多重宇宙,將意味每個宇宙的物理和化學法則都不同,這也是許多科學家難以接受多重宇宙概念的原因。
霍金在3月14日逝世前10天,提交了他人生最後一篇論文,這篇論文本周刊載於高能物理期刊(Journal of High Energy Physics)。
劍橋大學引述霍金在論文的話說:"我們不是談論單一、獨特的宇宙。不過我們的發現意味多重宇宙的規模大幅縮小,可能存在的宇宙少得多。"
荷托格告訴法新社,這項新假設是依據理論物理學的一支弦理論(string theory),並推斷宇宙"顯然是有限的",儘管仍存在許多宇宙。
荷托格指出:"這項辯論觸及宇宙學的基礎。根本的問題是,我們能否對自然法則的來源以及它們是否是獨特,有更深入的了解。"
法蘭克福高等研究所(Frankfurt Institute for Advanced Studies)理論物理學家霍森菲爾德(Sabine Hossenfelder)表示:"我們生活在『多重宇宙』的想法,是物理界次領域少部分人的邊緣想法。"
她告訴法新社:"從事嚴肅科學研究的人,沒有人研究多重宇宙,因為它毫無用處。"
她指出,主要問題是,任何多重宇宙理論都"缺乏足夠證據""沒有足夠資訊以資運算"。
不過荷托格說,這項新理論是往正確方向邁出一步。
他在魯汶大學網站解釋說,這"使根據我們新理論的宇宙學更具有預測性,做為一種科學理論更站得住腳,因此我們希望最終能夠測試。"