美國總統特朗普3月13日通過推特（Twitter）宣佈，蒂勒森的國務卿職務，由現任中情局局長蓬佩奧接任。對華鷹派的蓬佩奧上台，也意味着特朗普團隊的對華政策將全面轉向。
蓬佩奧（Mike Pompeo）的上台，也意味着特朗普（Donald Trump）團隊重新進行權力洗牌。同特朗普理念相同的官員陸續佔據華府的核心圈。
特朗普3月13日也親口提到了他和蒂勒森（Rex Tillerson）的三大分歧所在：對朝外交、鋼鋁關稅和伊朗核協議。其他分歧包括巴黎氣候協定、耶路撒冷地位問題和如何發展美俄關係等。這些分歧最終導致蒂勒森被踢出白宮。
對華強硬成為蓬佩奧的鮮明標籤。作為美國中情局的局長，蓬佩奧在貿易、間諜、知識產權、人權等多個方面發達過對華強硬的立場。這也使外界猜測，他的上台可能導致中美關係發生逆轉。
2018年1月份，時任美國中情局局長的蓬佩奧接受BBC採訪時批評中共間諜和干預行為。他批評中國的知識產權政策。他強調，「中共經常嘗試盜取美國機構的商業機密」。同時指出中共的網絡間諜已經遍佈全世界，也招攬了許多「十分聰明的人」為中共效力。中共十分集中地嘗試盜取美國的機密資料，還派出間諜滲入美國，與其他為中國政府效力的人對抗美國。
除了對中共間諜行為批評之外，蓬佩奧在對華貿易問題上的立場與特朗普也一致。2018年1月份蓬佩奧接受CBS採訪時指出，中共對美國的企業和經濟都構成了威脅。「中國是很強大的競爭對手，有着一些明顯不利於美國的貿易策略。從中央情報局的角度來看，我們還在密切關注中共的發展軍事技術和網絡技術能力，這樣我們就可以保護美國的知識產權以免遭威脅。」
其實早在2017年，蓬佩奧就已經對媒體表示，長期來看，對美國最大的安全挑戰來自中共，而非俄羅斯。「中長期看，中國有能力成為美國最大的對手，中共不斷加強的軍事實力旨在全球範圍內抵抗美國。」這也與《國家安全戰略報告》中將中國作為競爭對手的觀念如出一轍。
此外，與商人出身的蒂勒森不同，作為美國國會議員的蓬佩奧更是屬於美國傳統意義上的政客。作為國會議員期間，蓬佩奧在人權問題上頻頻向中共發難。2010年1月，蓬佩奧等32名美國國會兩黨議員聯名簽署致信時任總統奧巴馬（Barack Obama），敦促他在1月19至20日與 中共國家主席胡錦濤的會談中，強調中國的惡劣人權狀況。要求中國承認並尊重宗教自由，包括藏人、維吾爾人及其他少數民族人士的宗教權利。
其對中共強硬的立場與蒂勒森對華溫和的建制派立場完全相左。儘管蒂勒森任內，並不負責對華外交政策的制定。但蒂勒森是和中共接觸最多的華府高層人士，在朝鮮問題、對華貿易戰問題上蒂勒森並不贊同特朗普的決定。因此，在對華貿易方面，蓬佩奧將會與特朗普政府的政策一致，即對華採取強硬的貿易制裁措施。
提拔蓬佩奧擔任國務卿，說明繼白宮被強硬派主導後，特朗普亦允許鷹派主導國務院事務，以強硬姿態應對中共、朝鮮等挑戰。特朗普介紹和讚賞蓬佩奧時，都會提到其致力於「半島無核化」這一事務。這就意味着蓬佩奧將主導他和金正恩的會晤事宜。
此外，蓬佩奧的軍人背景以及良好的情報業務能力也被特朗普看好。蓬佩奧曾經在美國陸軍服役5年，可以和決策圈的將軍們有更好互動，特朗普本人也比較信任有軍隊背景的人。蓬佩奧的上台，中美之間免不了南海、朝鮮半島問題展開新一輪的交鋒。
隨着庫什納（Ivanka Trump）被淡出白宮核心圈，特朗普政府對華政策越來越強硬，這種對華強硬政策可能會伴隨特朗普執政的這四年。這也與特朗普競選上台時的理念相契合。
儘管白宮目前並不確定由誰來制訂對華政策，但可以肯定的是，隨着蒂勒森的離職，特朗普的外交理念將會得到更好的貫徹。選擇外交經驗空白的蓬佩奧來擔任國務卿，特朗普正是因為他將會是一個很好的政策執行者。
