在與日俱增的區域挑戰下,中共空軍9日宣佈,新一代殲20隱型戰機正式列裝空軍作戰部隊,向全面形成戰力邁出重要的一步。
然而,據《南華早報》(South China Morning Post)10日報導,中國拼命趕進度,為殲20裝了應急的發動機,意味它的戰力將嚴重受限,而受影響的,不僅是機動性與燃油效率,還有超音速下的匿蹤程度。
據兩名獨立軍事消息人士說,由於2015年的爆炸,意外暴露了中國為殲20量身訂做的渦扇-15引擎,而關鍵問題並未解決。
其中一名消息人士說,雖然渦扇-15在當年那場地面測試中爆炸,但沒有人受傷。他指出,那場爆炸顯示,渦扇-15並不可靠,而至今還沒有能克服這類問題的根本解決之道,那也就是殲20至今還在使用渦扇-10B發動機的緣故。
渦扇-10太行發動機是針對第4代殲-10,還有殲-11戰機設計,而渦扇-10B則是它的改進型。
另一名接近解放軍的消息人士也證實,渦扇-15的確曾發生爆炸,但其中牽涉的原因很複雜。而原因之一,就出在單晶渦輪葉片的品管,而這正是強大渦扇發動機的關鍵組件。照理說,新一代單晶渦輪葉片是針對渦扇-15設計,應該要能承受遠比其他發動機更快的轉速與更高的溫度。
中國航空工業集團前董事長林左鳴去年告訴官媒,渦扇-10內的第3代單晶渦輪葉片能承受達攝氏2,000度的高溫,將發動機原本的壽命由800小時延長為1,500小時。
然而,渦扇-10的推力重量比只有7.5,而渦扇-10B為9左右,至於代號"峨嵋"的渦扇-15則超過10。如果殲20要發揮超音速巡航能力,就需要渦扇-15這類發動機的加持。
超音速巡航可以讓美國F-22等隱形戰機不用後燃器,便能以超音速飛行,達到匿蹤的效果。而F-22所使用的,是目前世上最先進的普惠(Pratt& Whitney) F119發動機。
消息人士指出,中國技術人員專注發展特定產品,就能製造出頂尖的單晶渦輪葉片,可是卻還是無法將先進技術化為能量產的標準產品。而這瓶頸需要時間,根據西方經驗,歷經無數實驗與測試來能加以克服。
另一名消息人士指出,殲20使用渦扇-10B只是暫時的,未來它會用另一款名為渦扇-10推力增強型發動機(improved performance engine,IPE)的新型發動機,直到成功研發出渦扇-15為止。