朝鮮中央電視台9月3日播出黨中央政治局常委會會議錄像，據朝中社報道，金正恩在會上下達洲際彈道導彈氫彈頭試驗命令書。（韓聯社/朝鮮中央電視台）
有美國媒體認為，朝鮮近來進行多次導彈核武試驗令中國政府不滿。雖然中國支持了聯合國安理會對朝鮮的嚴厲制裁，但中國不會支持可能導致朝鮮政權垮台的制裁。
據美聯社9月5日發自北京的報道，中國政府目前仍擁有向朝鮮進一步施壓的經濟工具，但中共當局擔心，施壓太重可能導致朝鮮政權崩潰。雖然中國長期以來一直是朝鮮的主要貿易夥伴和外交保護國，但朝鮮領導人金正恩近來接連試驗核武和導彈，冒犯了中共領導人。因此，中國代表上個月投票支持了聯合國安理會制裁朝鮮的決議，禁止朝鮮出口煤炭和生鐵等，以削減朝鮮的外匯來源。
報道說，美國總統特朗普和各國領導人一直呼籲中國更多利用經濟手段向朝鮮施壓。朝鮮9月3日進行最新核武試驗之前，中國政府曾警告平壤，繼續進行武器試驗將給朝鮮帶來更痛苦的制裁。
但中國政府也擔心，若對朝鮮制裁太嚴厲，可能導致金正恩政權崩潰，使朝鮮半島局勢更不穩定。此外，朝鮮政權若崩潰還意味着，中國與韓國這個駐紮上萬美軍的美國盟國之間的北部朝鮮緩衝地帶將不復存在。
美國智庫「國家利益中心」的國際關係問題專家哈利-卡茲雅尼斯表示，實際上，中國比美國更擔心朝鮮的核武導彈發展和朝鮮政權的前途：
「中國對朝鮮的核武局勢比美國還擔憂，我每次與中國官員談話時他們都會說，對他們來說，無論怎樣對待朝鮮核武問題都是雙輸局面」
美聯社的報道說，中國當前對朝鮮進行的貿易制裁包括：今年2月，中國停止從朝鮮的煤炭進口，切斷了朝鮮最大的出口來源；今年8月4日聯合國安理會通過禁止朝鮮出口鐵、鉛和海鮮產品的制裁決議，9月5日開始生效。此外，石油是中國制裁朝鮮的最強有力潛在工具。中國出口的石油占朝鮮能源的90%左右。
美國智庫「歐亞組織」的最新研究報告認為，如果中國停止向朝鮮出口石油，將對朝鮮經濟造成立即而慘重的打擊。但是中國若停止向朝鮮出口石油，將領中朝關係破裂，使中國失去對朝鮮的任何影響力。
有韓國智庫「亞洲研究院」的研究員認為，中國對朝鮮的另一個經濟施壓工具是停止進口朝鮮製造的服裝，這是朝鮮剩餘的最大外匯來源。
旅美中國學者謝選俊表示，中國無論對朝鮮採取何種制裁措施，但中國的底線是，這些措施不能導致朝鮮經濟完全崩潰以及朝鮮政權垮台：
「總的來說，中國政府是不會看到朝鮮垮台的。因為在中共來說，朝鮮不是中國的戰略敵人。」
美聯社的報道還說，中國政府不可能採取的制裁手段是，停止對朝鮮的出口食品。朝鮮可耕地有限，要依靠進口食品彌補糧食缺口。有分析認為，中國可能會拒絕要求它切斷向朝鮮出口食品的國際壓力；因為中國擔心，這會導致朝鮮發生大饑荒，大批朝鮮難民逃亡中國東北。在1990年代，由於前蘇聯停止向朝鮮提供食品援助，導致朝鮮發生饑荒，成千上萬人死亡，將朝鮮經濟推向崩潰的邊緣。
