林彪墜機前已被打死？（網絡圖片）
機上搏鬥說
此說認為飛機的失事，是因為飛機上發生了搏鬥，導致飛機失去控制而墜毀。
1972年1月英國《新觀察家》駐莫斯科記者報道說，他聽蘇聯人講，蘇聯專家把已經燒焦的林彪屍體整理出來，發現屍體上中了9顆子彈，呈蜂窩形。而在溫都爾汗的墜機現場，也發現了散亂的幾把手槍和多發子彈。這位記者和這家報紙的意思是想證明，機上有人得知林彪要叛黨叛國，於是向林彪開槍，引起混戰和搏鬥，導致飛機失去控制，從而機毀人亡。(孫一先：《在大漠那邊》，中國青年出版社2001年版，第274頁)
自殺殉職說
此說將矛盾的焦點集中在駕駛員潘景寅身上，基於對潘景寅是位優秀的忠誠於祖國的飛行員的分析而成。
此說認為，潘景寅原先並不知道林彪要往蘇聯跑，他以為林彪要連夜回北京，或者去大連、廣州。作為林彪專機的機長，無論從政治上還是從技術上講，都是經過嚴格挑選，忠誠可靠的。平時，潘景寅當然是絕對服從林彪、葉群、林立果命令的，林彪、葉群、林立果讓他往哪裏飛，他就往哪裏飛，不會打半點折扣。但當林彪、葉群、林立果命令他越過邊界，飛往蒙古、蘇聯的時候，他動搖了。他很明白飛出國境意味着什麼，很明白「蘇修」、「蒙修」都是中國的敵人，也很明白叛黨叛國這個罪名的極端嚴重性，那樣不但會葬送他本人的政治生命，還會連累他的家人，使他們一夜之間變成反革命家屬。況且，林彪的叛逃會在國內外引起嚴重後果，給祖國和人民帶來無法預料的災難。從黨和人民的最高利益出發，受黨教育多年的他經過一番激烈的思想鬥爭，終於決定橫下一條心，不惜和飛機同歸於盡，也要粉碎林彪叛國投敵的罪惡陰謀。於是，他採取了看起來是因油料不夠而迫降逃生，實際上是用自殺殉職來報答黨和人民培養教育，用同歸於盡來中止林彪可能給國家帶來巨大災難的壯烈行動。
此說有鄧小平的一段話作根據。1980年11月15日，鄧小平在接見美國《基督教科學箴言報》總編輯厄爾·費爾談到「九一三」事件時說：「據我個人判斷，飛行員是個好人，因為有同樣一架飛機帶了大量的黨和國家機密材料準備飛到蘇聯去，就是這架飛機的飛行員發現問題後，經過搏鬥，飛機被迫降，但這個飛行員被打死了。」按照鄧小平的邏輯和推斷，既然「同樣一架飛機」的飛行員是個好人，可以英勇搏鬥，那麼256號專機上的飛行員也是個好人，也就不排除他採取自殺殉職行動的可能性。(孫一先：《在大漠那邊》，中國青年出版社2001年版，第282頁，以及1980年11月24日《人民日報》)
