一個人初到異國他鄉，必須清楚地知道，哪些社區或環境是「全天候安全」的，哪些只能在特定時間才安全；哪些言行是「絕對禁忌」，哪些又是「雷區」。
6月9日下午失蹤的美國伊利諾伊大學厄巴納-香檳分校中國籍訪問學者章瑩穎，其命運3周多來一直牽動着其親友和太平洋兩岸眾多同胞的心。當地時間6月27日，FBI和當地警方宣佈找到涉案的「土星」黑色轎車，3天後美國警方宣佈已拘捕並指控一名名叫布倫特·克里斯滕森（Brendt Christensen）的白人男性嫌犯涉嫌綁架，他將於當地時間7月3日上午10點出庭。據有關方面援引訴狀稱，6月29日FBI無意中監聽到嫌犯提及自己綁架了章，並將她帶回了自己公寓。
儘管案件似有望取得突破，但對關注章瑩穎命運者而言，卻無論如何也高興不起來，因為美國警方已表示，章「很可能已經死亡」。針對這一結果，在網絡上不免議論紛紛，有人責備美國當地警方和FBI破案效率太低，也有人埋怨當地治安環境惡劣。
公平地說，當地警方在接案後即刻展開調查，FBI也較早介入此案。目前所能搜集到的最新數據顯示，過去20年來，美國年暴力犯罪報案率穩定在40%-51%，財產犯罪報案率穩定在32%-40%，兩類犯罪破案率則分別穩定在44%-50%和16%-20%之間。而美國「全國失蹤和不明身份者系統」（NamUs Missing Persons Database）上有案可查失蹤、綁架案共計26046起，其中13216起未結，佔比為50.74%，許多積案數年甚至數十年「活不見人、死不見屍」。與之相比，章案的破案效率不算太差。在這裏需要提一句，美國的重大刑案破案率，在工業化國家中屬於比較高的。
問題是不管案件是否能藉此儘快告破、FBI和警方的破案效率是否令人滿意，章瑩穎已經失蹤多日且遭受折磨（據克里斯滕森供述），一些人們不願接受的後果可能也已無法挽回，這恐怕是任何人都不希望看到的結果。
治安、社會、司法體系……這些因素之於人身安全固然重要，但畢竟至多都是第二位的，性命攸關的第一人選不是任何別人，而只能是自己，特別是在異國他鄉陌生環境，就必須儘快熟悉、掌握當地的「安全遊戲規則」。
「安全遊戲規則」並不是一個專有名詞，而是我們這些生活在北美的華裔，在當地論壇里經常討論的一個話題，最初化用了「遊戲規則」這個詞。所謂北美「安全遊戲規則」，也即，初來乍到者必須清楚地知道，北美哪些社區或環境是「全天候安全」的，哪些只能在特定時間、或有人陪伴時才安全？哪些言行是「絕對禁忌」？哪些又是當地人無妨、陌生人卻需小心迴避的「雷區」？
據熟悉當地情況的朋友稱，伊利諾伊大學厄巴納-香檳分校治安狀況以美國標準而論「尚可」，但章瑩穎2017年4月才到校，不到兩個月後就單獨外出洽談公寓租約，這在北美其實有些冒險。在北美買房、租房，都是一房一價，需要有房屋經紀人在場。如果租房者沒有車，房屋經紀人一般也會來接。北美一些城市不像國內大城市，公交車幾分鐘一發。在一些小城，公交車班次稀疏，這時候，其實有理由給房屋經紀人打電話，讓其來接送。這不是無理要求，也不是麻煩別人，這符合北美「安全遊戲規則」。
遵守「安全遊戲規則」的另一要素，是一旦發現異樣，應儘早、儘可能翔實地向警方和其他強力部門提供安全可靠的案情線索。FBI專家則再三表示「線索不怕多、不怕錯」。但在章案中，檢索一下不難發現，至今美國「全國失蹤和不明身份者系統」上，編號38594的章案線索「富集度」只有2星（5星最高），也就是說，相關信息量不夠。而與此同時，國內一些網友在網上提供了大量真假難辨的信息，這都是違背當地「安全遊戲規則」的。
全球化時代人們不可能「貓」在家裏，出於工作、學習或生活需要到「外面的世界」看看、走走，甚至居住一段時間，都越來越成為一種司空見慣的常規生活方式，因為某些地方曾發生過危險事件而裹足不前，顯然並不足取。事實上，世間從無絕對安全或絕對危險的地方，熟知並遵守當地「安全遊戲規則」，陌生環境裏的「安全度」才會大大提高。
陶短房（旅加學者）
