美國自由亞洲電台（RFA）2日援引咸鏡北道消息人士的話報道說，朝鮮一些地方使用「1號同志」來稱呼特權階層。這位消息人士說：「最近黨員責任秘書和部門負責人們都被稱為『1號同志』。」「這種變化源自不拍馬屁就無法生存的地方下級幹部們對自己上司的最高稱呼。」「出身成分好的幹部們，在地區建立自己的小王國，以『1號同志』自居。」
尤其是咸鏡北道富寧郡的責任秘書高應善（音），是當地代表性的「1號同志」。高某依靠其祖父高在龍1927-1930年和金日成一起在中國吉林省毓文中學讀書的緣分，享受着地方的實際權力。在朝鮮，對居民而言，帶有「1號」的稱呼主要只用在最高領導人身上。韓國國策研究所有關人士說：「2013年12月被處決的張成澤的判決書上，有他的親信們稱呼其為『1號同志』的內容。」「這可能意味着在遠離平壤的地方，金正恩的權威低落。」
