在2002年的冬奧會短道速滑女子500米比賽中，她為中國代表團摘得首金，並且實現了中國冬奧會零的突破，被譽為冰美人。她是中國最偉大的運動員之一，在整個運動生涯里，其一共獲得過59個世界冠軍，是獲世界冠軍最多的中國運動員。在北京申辦冬奧會時，她身懷六甲作為陳述人，助北京成功奪得2022年冬奧會舉辦權。
她叫楊揚，1975年出生在黑龍江省佳木斯市湯原縣的一個普通家庭。楊揚剛生下來就是一個安靜的孩子，幾乎從來不哭。楊揚的父親是一名警察，母親則經營着一家小照相館。頑皮倔強的楊楊從小就對滑冰有着與生俱來的天賦和喜愛，年僅八歲的楊揚就被家鄉的業餘體校教練王春堯看上，從此開始了她一生的冰雪之途。
14歲時，當時成績並不突出的楊揚被省體校的金美玉老師選上，金美玉看上的是楊揚的潛力和出色的冰感，然而從沒有接受過正規專業訓練的楊揚，一進隊就成了給大家墊底的了。如果表現不好，隨時都有可能被退回原籍。既然下定決心練好短道。
1991年4月，楊揚獲得了全國短道速滑冠軍賽3000米冠軍，這是楊揚所獲得的第一個全國冠軍。1992年，楊揚在北京舉行的全國短道速滑錦標賽上獲得女子短道速滑1500米、3000米全能冠軍。如此的成就也讓她成功入選國家隊。
2002年2月，楊揚參加了在美國鹽湖城舉行的第十九屆冬奧會。2月16日，在短道速滑女子500米決賽中，她一路領先，最終以44秒187的成績問鼎冠軍，實現了中國冬奧金牌零的突破。此後，她又與隊友一起獲得了女子3000米接力的銀牌，並在女子1000米比賽中以1分36秒391的成績獲得金牌。
2003年1月，楊揚在十冬會短道速滑比賽中包攬6枚金牌。2006年8月17日，楊揚在北京舉行了退役儀式，宣告退役。退役後的楊揚在2010年高票當選為國際奧委會委員，也成為中國第一個以運動員身份入選的。
2016年6月10日，第56屆國際滑聯代表大會在克羅地亞的杜布羅夫尼克舉行，楊揚以102票的得票名列第一，高票當選為速滑第一理事。在國際滑聯125年的歷史中，楊揚是首位當選的女性速滑理事。
在結婚之前，楊揚有過三段感情經歷。初戀是曾經在黑龍江的隊友，後來成了警察，但隨着楊揚1995年調入國家隊，北京和哈爾濱的距離疏遠了這段感情。2002年冬奧會前後，楊揚與美國人安迪·蓋博談戀愛，後者曾擔任國際滑聯短道技術委員會主席，但最後也未修成正果。
2007年11月18日，楊揚與美籍華人張震在三亞舉行了婚禮，楊揚的丈夫張震是較楊揚年長五歲，出生在香港，畢業於世界名校史丹福大學。目前是摩根凱瑞資本管理有限公司的董事總經理，摩根凱瑞是一家管理着超過100億美元資產的全球投資管理公司，楊揚嫁入了豪門呀。
2015年7月31日。國際奧委會128次會議在吉隆坡舉行，國際奧委會委員將投票決定2022年冬奧會舉辦城市。身懷六甲的前冬奧會冠軍楊揚作為陳述人，進行陳述介紹。楊揚帶着她的寶寶也成功見證了北京奪得2022年冬奧會主辦權。
