由哈佛大學研究人員加里·金領導的團隊日前公佈一份針對中國網絡水軍「五毛黨」的分析報告。加里·金表示這是首次對「五毛黨」網絡行動的實證分析研究。
《南華早報》報道說，中共僱傭「五毛黨」為其唱讚歌並且攻擊批評人士早已是公開的秘密，不過金的團隊不僅找到了中共僱傭「五毛」的證據，還發現「五毛黨」的策略和之前人們猜測的有所不同。
這一團隊查閱了兩千多封從江西贛州一個區政府的網宣部門泄露出來的電子郵件，發現裏面絕大部分內容都是當局給「五毛黨」佈置工作以及「五毛」的工作匯報。
據此，研究人員確認了將近四萬三千八百條「五毛黨」發佈的消息，並且發現幾乎每一條都是由政府僱員所作。這些僱員來自兩百多家政府機構。以此為基礎，金的團隊估算中國政府每年在社交媒體上發佈的信息條目約為四億八千八百萬條，其中53%的信息發佈在政府網站上，餘下的則發佈在知名的商業社交網站上。這些信息主要針對的是民眾對當局的批評。
研究還發現，中共當局的策略是避免與質疑中共和政府的人爭論，甚至不去討論有爭議的問題。「五毛黨」主要做的就是通過讚揚國家或中共政權，或者擁護中共的革命歷史分散公眾的注意力。
研究人員表示，他們沒有發現這些信息的發佈者收取額外報酬的證據，因為這些人都是政府僱員，充當網絡水軍是他們工作的一部分。
此外，諸如《人民日報》等中國官媒開始向西方主流的社交媒體進軍，並且發展迅速。據財經媒體Quartz報道，在2015年4月，《人民日報》在社交媒體「臉書」上的關注人數是300萬，十二個月之後，這一數字猛增至1800萬。
然而，這看上去風光的數字背後卻似乎有些蹊蹺。英國著名報紙《金融時報》在臉書上的關注者只有290多萬，《每日電訊報》的關注者約為327萬，《衛報》約為576萬。這三大世界知名媒體的關注者人數總和約為1200萬，遠遠低於《人民日報》的關注人數。在美國久負盛名的《紐約時報》在臉書上的關注人數也不過約1120萬。作為一家以中文為主的媒體，《人民日報》如何在短短一年時間瘋狂「圈粉」，將「粉絲」人數擴大了約6倍？
據Quartz報道，《人民日報》的臉書關注者絕大部分來自那些以經營「點擊農場」而臭名昭著的國家。公司可以在這些國家購買臉書「點讚」和「轉貼」數量。比如《人民日報》的「粉絲」中有120萬來自緬甸。而緬甸全國只有710萬臉書用戶，而且英語並不是緬甸的官方語言。
此外，《人民日報》排名前十的「影響力人士」或吸引最多人數閱覽其臉書更新的「粉絲」在最近一周似乎也並不活躍。
