過去兩年，美國一直試圖說服盟國南韓同意部署「戰區高空飛彈防衛系統」(THAAD，又譯「薩德」系統)，因南韓顧忌中國的態度一直未同意。北韓今年以來先後進行核試，並發射長程火箭後，南韓不僅決定增加部署美國「愛國者」三型飛彈，本周起還將與美國就部署THAAD系統展開實質討論，最快將於明年初部署。中國外長王毅以「項莊舞劍，意在沛公」和「司馬昭之心，路人皆知」抨擊美韓的行動，副外長張業遂趕往首爾勸阻，對中國安全的擔憂溢於言表，卻似已無法阻止事態發展。然而，中國一直無原則地力挺北韓，如今自身利益受損，是否也應反思自己的立場和策略？
「戰區高空飛彈防衛系統」是目前全球最先進的高空防禦飛彈系統之一。不過正如北韓對付南韓不鬚髮展核武一樣，對南韓來說，部署THAAD系統防衛北韓是「大而無當」，因為北韓僅須在邊境部署火砲，就足以將首爾夷為平地，THAAD系統對南韓根本難有用武之地。而北韓擁有的「飛毛腿」飛彈，南韓用境內早就密集部署的「愛國者」飛彈就能抵擋。
THAAD系統在南韓部署，實質受益者無疑是美國。因為該系統的X波段雷達監測範圍3000到4000公里，遠超過朝鮮半島防衛需求，意味着中國所有陸空軍演都會暴露，戰機頻次和數量，以及軍用機場位置，也都會被美國探悉。中國若向美發射「東風31」戰略核飛彈，起飛階段便已在美國雷達探測範圍，增加美國成功攔截的機會。
目前美國除在本土部署四套THAAD系統外，也在關島部署一套，並在日本部署兩座X波段雷達，美軍還擬在菲律賓部署第三座X波段雷達，建立弧形雷達網，將大幅提高美國對中國戰略飛彈發射的監測精度，進而提高其攔截中國戰略飛彈的能力。因此王毅的「項莊舞劍，意在沛公」，所言不虛。
南韓過去拒絕與美方就部署THAAD系統正式展開對話，是因中國是南韓最重要貿易夥伴，鑑於中國對此事非常在意，而遲未下定決心。然而北韓近日的行為，以及對北京不願嚴厲制裁北韓的不滿，促使首爾改變態度。而南韓總統朴槿惠對中共國家主席習近平的失望，成為朴槿惠批准南韓國防部建議部署THAAD系統的關鍵。
在美、中共、朝、韓針對北韓核試問題的新一波角力中，美國和北韓無疑都是最大贏家，中共則是輸家。
對美國而言，北韓當前核武實力對美國國家安全的威脅微乎其微。因此美國儘管掌握這一問題的鑰匙，卻並不急於解決它，因為可以把它當作「亞太再平衡」戰略的一張牌，美、韓甚至日本的同盟關係因此會更緊密。中韓經貿關係即使再密切，也無可避免受到戰略與國家安全問題牽制。如今THAAD系統終於有望在南韓部署，讓美國成功突破日韓矛盾，打通美日韓軍事合作的通道，從此美日韓三國便構建起飛彈防禦情報、指揮、控制、攔截一體化的完整連結，無疑是美國操控北韓核問題的一大收穫。
北韓儘管可能因核試和發射遠程火箭，遭到國際社會更嚴厲制裁，但它通過核試與火箭發射展示力量，引導東北亞局勢的變化。更重要的是，它作為一項政績工程，足以提高金正恩在國內威望，從而鞏固他對北韓的控制。
相對於美國和北韓，中共則是這場角力的輸家。首先，中共一直設法離間南韓和美日同盟關係，南韓也寄望中共在約束北韓方面發揮獨特作用，因此去年北京「九三閱兵」，南韓總統朴槿惠不顧美國力勸，毅然出席，但換來的卻是北京一次次阻止安理會通過嚴厲制裁北韓的決議。如今南韓決定照單全收美國的THAAD系統，並明確表示「不會看鄰國臉色」，等於宣告堅定重回美國懷抱，與中共關係必然生變。
其次，美國在日本、南韓和菲律賓部署THAAD系統，打破中共、美及俄國的安全平衡，意味着朝鮮半島的朝韓對抗，轉化成中共美國俄國的戰略競爭，並為引發東北亞軍備競賽埋下隱患。目前看來，中共除表達憤怒和焦慮外，急派副外長張業遂訪問首爾斡旋，仍似拿不出行之有效的反制部署THAAD的手段，只能啞忍。
第三，中共最新表態支持聯合國安理會通過新決議，採取進一步措施，使北韓為其行為付出代價，承擔相應後果。這是中國態度的一大轉變，但到底是中國痛定思痛，改弦易轍，還是只作緩兵之計，換取南韓暫不與美討論部署THAAD系統，尚待後續發展觀察。剩下的問題是，北京改變對北韓態度後，對約束北韓當局還剩下多少籌碼？
