廬山會議前一天晚上，陳伯達來到林彪住處，希望他就有關問題講一次話。陳認為在毛澤東那裏起作用的主要是江青和張春橋。江不能碰，碰碰張是可以的，而且肯定會得到毛澤東的支持。張的問題如果不解決，危害實在太大。林彪說，如果要講，明天向毛主席報告一下。。這次見面促成了林彪下手的決心。林彪在廬山會議上的講話講完後，主持會議的毛澤東宣佈散會。但人們並未退場，整個會場仍十分熱鬧，就像打了一場勝仗。吳法憲回憶：「此時不光我們幾個人興奮，陳毅、葉劍英、陳錫聯、許世友等許多人也高興上去和林彪握手，稱讚他講得好。」
1966年，江青與林彪在天安門
第三次廬山會議即中共九屆二中全會，是林彪命運的轉折點。
對林彪這次在廬山的失利，官方媒體的說法是林彪急於想當國家主席，篡黨奪權，被毛澤東識破，並遭到他有力的打擊。
這一說法當時曾使正經歷文革動亂的人們為之困惑：確立了副統帥地位，將名字寫進了黨章的林彪會在意一個沒有實權的國家主席名分？已經做了國家主席的劉少奇不是憑毛主席的一張大字報就打倒了？隨着上世紀九十年代及本世紀原林彪集團幾位主要當事人回憶錄的出版，籠罩這一事件的迷霧漸漸散開。
據吳法憲（「九大」當選為政治局委員，時任副總參謀長、軍委辦事組副組長）回憶，「九大」以後，以政治局內部軍委辦事組（組長黃永勝，成員另有吳法憲、李作鵬、邱會作）為一方，以中央文革江青、張春橋、姚文元等人為另一方，這兩派政治力量的鬥爭日趨激烈和公開化。江青等人多次在政治局會議上將矛頭對準林彪。有一次會上，江、張、姚三人指責林彪在「九大」的政治報告念得不好，結結巴巴。另一次會上江青舊賬重翻，提出林彪在八屆十二中全會上的講話不突出政治，貶低了文化大革命，要拿出來批判，肅清流毒；江青並把此事提到政治局，由於多數政治局委員反對，才未得逞。（見《歲月艱難——吳法憲回憶錄》下冊，第730-731頁，香港北星出版社2006年）
林彪對江青一夥的挑戰沒有妥協，並採取了防範與反擊的舉措。他親自交代黃永勝說：「要防止某些人向軍隊插手，要像防賊一樣。」（程光《心靈的對話——邱會作與兒子談文化大革命》上冊第183頁，香港北星出版社2011年）1969年林彪獲悉，江青在政治局會議上提出，要張春橋出任總政治部主任，他立即去面見毛澤東，推薦李德生任總政治部主任，獲得毛的同意，阻止了張春橋的上位（以上見程光《心靈的對話——邱會作與兒子談文化大革命》上冊第402頁）。林彪對文革中靠着筆桿子起家的張、姚等人十分瞧不起，他曾對黃永勝等人說：「張、姚是無名小卒，不知是從哪裏冒出來的。」（中共中央文獻研究室編《毛澤東傳（1949——1976）》第1559頁，中共中央文獻出版社2003年）失意的張春橋事後曾對江青說：「林彪就是不要讓我們插手軍隊。」（同上書，第558頁）他並放出話：「打了兩次戰爭，出力的人不同，打敗蔣介石，他們沒甚麼功勞。打敗劉少奇靠誰？總不是拿槍的人打的吧。」（程光《心靈的對話——邱會作與兒子談文化大革命》上冊第201頁）就在此事前後不久，林彪將手中掌握的張春橋的叛徒材料交給了毛澤東（此事見《軍人永勝——原解放軍總參謀長黃永勝前傳》第551頁，香港新世紀出版社2010年）。林彪扔出的這顆重磅炸彈，顯示出他要把江青這位「狗頭軍師」拿下的決心。林江雙方的對抗圍繞着籌備召開的四屆人大迅速發展，不斷加劇。
吳法憲回憶，1970年8月14日下午（距廬山會議開幕僅九天）憲法修改小組在懷仁堂開會。到會的有康生、陳伯達、張春橋、吳法憲四人；陳伯達到會以後出去長時間沒回來，實際參加討論的只有康、張、吳三人。當討論到國家機構這一章的時候，吳提出應加上「毛澤東思想是國務院一切工作的指導方針」，康生、張春橋以重複為由表示反對，張春橋反駁的幾句話點燃了吳法憲積壓在胸中的怒火。一句是「有人口口聲聲馬列主義到處掛」，另一句是「有人口口聲聲說天才地、創造性地發展了馬列主義，連赫魯曉夫都是天才地、創造性地發展了馬列主義」。吳清楚張春橋是在諷刺林彪，認為他太囂張了，於是和他發生了激烈的爭吵，吳並出示了張修改憲法刪去原詞的影印件，拍着桌子罵了張春橋一頓（見《歲月艱難——吳法憲回憶錄》下冊，第781-782頁；程光《心靈的對話——邱會作與兒子談文化大革命》上冊第420頁）。當天吳法憲在電話中把這件事通過葉群轉告林彪以後，獲得了林彪的表態支持（見《歲月艱難——吳法憲回憶錄》下冊，第783頁）。
吳、張這場激烈爭吵，將林彪逼到了前台。作為副統帥和把那幾個副詞正式寫進《毛主席語錄》（再版前言）的當事人，他必須就這場爭論的關鍵問題表明態度。實際上林彪當時應該明白，張春橋之所以這樣囂張，是得到最高領袖同意甚至直接授意的，張本人決不能有這樣的膽量。但取得了接班人地位的他不願就此低頭，他必須向最高領袖討個說法；何況他自認目前在黨內、軍內的地位是穩定的。於是他考慮在廬山會議上對張春橋下手，看看各方的反應，特別是毛澤東的態度。
就在會議開幕的前一天晚上，作為政治局五常委之一的陳伯達來到林彪住處，希望他就有關問題講一次話。陳認為在毛主席那裏起作用的主要是江青和張春橋。江不能碰，碰碰張是可以的，而且肯定會得到毛澤東的支持。張的問題如果不解決，危害實在太大。林彪說，如果要講，明天向毛主席報告一下（見《邱會作回憶錄》第691頁，香港新世紀出版社2011年）。這次見面促成了林彪下手的決心。
8月23日下午九屆二中全會開幕。在康生作了憲法修改草案報告之後，林彪發表了講話。他在講話中肯定了設立國家主席的主張，稱讚毛澤東是天才，毛澤東思想天才地、創造性地、全面繼承和發展了馬克思主義。林彪說，毛澤東領袖的地位是除國內外極端的反革命分子以外不能不承認的。林彪的整篇講話沒有點名，但據邱會作回憶，當林講到後面的內容時，坐在他旁邊的張春橋十分緊張，面色蒼白，臉上冒汗，抓起筆來迅速記錄；林彪講話一結束，「張春橋放下筆，拿出一隻煙，剛要遞到自己嘴上，想了一下，又轉過身來，恭恭敬敬遞給了我……劃火點煙竟然劃了兩三根（火柴）沒點着」（《心靈的對話——邱會作與兒子談文化大革命》上冊第439頁）。
林彪講完後，主持會議的毛澤東宣佈散會。但人們並未退場，整個會場仍十分熱鬧，就像打了一場勝仗。吳法憲回憶：「此時不光我們幾個人興奮，陳毅、葉劍英、陳錫聯、許世友等許多人也高興上去和林彪握手，稱讚他講得好。尤其是許世友對林彪的態度最為熱烈。許世友對張春橋從來都沒有什麼好感，曾多次對我說：『別看張春橋是南京軍區第一政委，但他什麼都不懂，一個兵也調不動』。」（《歲月艱難——吳法憲回憶錄》下冊，第793頁，香港北星出版社2006年》）。開幕式結束後，吳法憲等人見到葉群，葉群說，這個講話的大體內容主席是知道的，而且也表態同意了的（同上書793頁）。在當晚的政治局會議上吳法憲提議安排再次收聽林彪講話錄音（同上書794頁）。
第二天（24日）分大組兩次聆聽林彪講話錄音後展開討論。與會中央委員群情激憤，掀起了批判高潮，尤以華北組最熱烈，陳伯達等人指出，黨內陰謀家想否定毛主席是天才，這種人是帝、修、反的走狗。表示要抓出壞人，矛頭直指張春橋。見到這個形勢，江青、張春橋、姚文元相當緊張。汪東興說，當晚他們沒有經過聯繫，跑到毛澤東的住處，「毛單獨見了張、姚二人，兩個人在那裏抱着毛主席的大腿哭，把毛主席的褲子都弄濕了」（同上書800頁）。當時人們都知道，「江青和張春橋是綁在一起的」（《軍人永勝——原解放軍總參謀長黃永勝將軍前傳》第551頁，香港新世紀出版社2010年）林彪劍指張春橋，便威脅到江青，威脅到「文化大革命」。毛澤東十分清楚，如果讓目前廬山這種局面再持續下去，將會導致何等嚴重後果！他決心將下滑的戰車扭轉過來。
25日下午，毛澤東主持召開常委擴大會議。在會上他嚴厲批評了陳伯達在華北組的發言，責令陳作出深刻檢討。指示停止討論林彪的講話，不要再提設國家主席的問題。
29日陳伯達、吳法憲在全會作出檢討。
31日毛澤東發表《我的一點意見》，並指出凡是在這次會議上發表了錯誤言論的人都要作出檢查。
隨後，毛澤東通知在京留守的黃永勝（軍委辦事組組長、總參謀長）上山表態（事前吳法憲已將林彪的講話內容通過電話告知了他，「黃表示完全擁護」。見《歲月艱難——吳法憲回憶錄》下冊，第808頁）。黃回憶說：「我一到山上，什麼人也不讓我先見，沒見林彪，直接去見毛澤東。」談話持續到凌晨兩三點，最後毛要他表態。他就說，「軍人以服從命令為天職。」「我知道他不高興了，他想聽的不是這句話」，「他大概是要我學習謝富治，跟着江青屁股後面跑。」（《軍人永勝——原解放軍總參謀長黃永勝將軍前傳》第550頁）而黃永勝素來瞧不起江青、張春橋，不願表這個態，「就說，主席，張春橋是個叛徒，你也知道。該怎麼處理，你明示我？」可是毛未回答這個問題，「把話繞開了。」（同上書第551頁）
對毛不回答這個問題，黃當時琢磨不透。其實，毛的潛台詞是很清楚的：今天晚上就是要你就林彪的講話表態。他對黃模稜兩可的回答自然是不滿意的。
在廬山這次兩方交鋒中，林彪一方遭到重大失敗。對這次失敗，吳法憲在回憶錄里這樣做說：「九大」以後，「中央委員中，軍隊幹部佔了一大半，當時的政治局共二十五人，軍隊幹部佔十四人。軍隊勢力越來越大，林彪個人的威望也越來越高。……毛主席看到林彪和我們對江青及文革日益增長對立的情緒感到不安……這些因素是毛主席在廬山會議上撥亂返正，決心把我們和林彪逐步剷除的原因。」「毛主席本來就站在江青他們一邊，是要保衛他的『文化大革命』」，因此，毛澤東是絕不會放過我們的。」（《歲月艱難——吳法憲回憶錄》下冊，第822-825頁）
他這番總結教訓的話，對人們了解林彪一方在廬山斗爭的失敗有一定的幫助。聯繫「九大」至二中全會這幾年中的鬥爭來看，是否設立國家主席、「天才論」這都不過是表層原因，毛澤東對「九大」以來林彪地位、聲望迅速提高，軍方勢力的坐大以及對江青、張春橋地位的擔心，對他親手發動和苦心經營的「文化大革命」前景的擔心，才是毛澤東對林彪施以重拳反擊的深層原因。至於那幾個拿掉的副詞，早在文革初期就印在《毛主席語錄》這本「紅寶書」的前言上了，經歷了文革的人對它都記憶猶新；至於「以毛澤東思想作為指導方針」之類的話，文革十年中從中央到地方，那級政府的文件不是頻頻出現？這時為什麼毛澤東本人又反感了？是因為他對提出它們的林彪反感了，對他這個接班人不滿意、不相信了。堅持刪去它們和批「天才論」等，只是打擊林彪的藉口而已。
這次廬山會議是林彪的一次試探（因為毛澤東大權在握，談不上較量）。這次試探失敗。慫恿和支持林彪試探的陳伯達受到批判，失去一切職務；林彪本人及部下受到重挫。大勢已去的他，經過幾番掙扎，在林立果等人策劃的政變破產，獲悉毛澤東南巡講話發出的警告以之後，選擇了倉皇出逃。
這次廬山會議從表面上看，江青、張春橋一夥是贏家，但經過從文革最初發動到九屆二中全會幾年來的種種表演，他們一夥的面目已得到了充分的暴露，這伙靠文化大革命起家的人，在全黨、全軍和全國人民面前更加不得人心。林彪廬山講話後，包括一群老帥、老將都很高興，這種高興並非是要迎合林彪本人，而是由衷的人心大快，因為他們都知道林彪講話的矛頭所指，它表達了他們對借文革製造動亂的江青、張春橋一夥的不滿和憎恨，說出了他們想說而不能說出來的話。這些人中就包括了五年後協助華國鋒，粉碎「四人幫」的葉劍英元帥。
