馬英九總統不顧美國勸阻，28日赴南海太平島視察，當晚返台北舉行國際記者會，除宣示主權和發表「南海和平倡議路徑圖」之外，並說明太平島有淡水、植物產品，適合人居，駁斥菲律賓向海牙國際法庭提訟，指南海四個島嶼不適人居之說。馬英九此舉有兩岸聯手保護南海主權意味，可能破壞美國在南海佈局，也觸動美國敏感神經，所以華府公開表達不認同和失望。此事後續影響深遠，對日後南海主權和國際抗爭、對蔡英文執政發生框限作用，都有其意義。
再過110天就卸任的馬英九，不顧華府反對，打破了執政讓華府「零意外」的紀錄，完成視察太平島行程，實現他年輕留學時曾參與「保釣護土」的民族熱忱。北京暗自歡喜、華府不高興都很自然，但既然即將卸任，且所作所為是總統職責所當為，也是回應菲律賓暗捅台灣一刀，雖破壞馬英九與華府的默契和友誼，但形勢所逼，美方也莫可奈何。
中國大陸主張對南海和50多個島礁擁有主權。北京外交部發言人華春瑩回應馬英九登島提問時指出，「南沙群島自古以來就是中國領土，兩岸中國人都有責任維護中華民族祖產」，雖未明白承認台灣海巡署部隊駐防太平島，現在太平島不歸中華人民共和國所有與管轄，但「兩岸聯手保護領土主權」是北京一貫原則。北京的法理邏輯是兩岸同屬中國，太平島屬台灣實質管轄，「自然屬中國所有」。
美中兩國對南海主權的爭議，在中國將七個島礁抽沙填造成人工島，島礁上人工設施不斷擴大，包括燈塔、機場、油庫、導航和氣象、救難等設施，朝軍事化方向發展，是美國最忌諱、最無法容忍的行動。所以對中方宣稱島礁擁12浬領海主權，美軍派機艦不惜冒軍事衝突風險也要「搗破」，進入中方宣示主權的區域，以證明那是「國際水域」，各國都可自由航行，即所謂「維護自由航行權」。
美中除軍事對峙之外，也在法理和歷史方面較勁。菲律賓去年向海牙國際法庭提訟，指南海部分島礁屬菲律賓所有，部分島礁不適人居，包含太平島。但中華民國自1946年即實質接收、佔領和管理太平島迄今，此舉無異踩到台灣的紅線。而中方宣稱南海大部分海域屬中國所有，主要依據除歷朝歷代文獻，還有中華民國政府1947年宣佈的11段線「權利邊界」；1953年中共周恩來總理減畫其中兩段，變成九段線，是當今中共政府主張南海權利的根據。
美國智庫兩年前即倡議，台灣應趁馬政府與大陸關係良好，民進黨未執政前「澄清」11段線問題。這是企圖從根本上「推翻」北京的九段線主張，讓菲律賓、越南、馬來西亞、印尼等抗爭主權相對變有利。但馬英九拒打這張牌，其間固然有民族大義的堅持，同時也考量不破壞兩岸關係。這個顧慮使台灣維持低調，不捲入美中的南海紛爭。馬英九去年底本有視察太平島的安排，卻在美方獲知後強力勸阻下取消。如今突然實現視察計畫，華府不高興可以想見。
從台灣角度看，綠營立委與時代力量立即出面譴責馬英九，指馬違反國際規則，台灣應維護長期盟友利益和國際價值。這些指責顯示綠營如今即將執政，看到美中競爭前景，已開始選邊一面倒向美國，與陳水扁當年親自登太平島，宣示不放棄南海主權，已判若兩樣。一個聲嘶力竭常拿維護主權和尊嚴掛嘴上的政黨，遭遇真正主權和領土維護時態度竟如此，藍綠現在誰尊美、誰要自淪為強權棋子，已不辯自明。
馬英九登島行動的影響還包括：一，美日菲澳越等國家聯手抗衡中共，台灣本可無形中成其中一環，蒙受其利，現在南海問題開了「缺口」，今後華府想影響蔡英文改變九段線宣示，可能變得困難。馬英九對民族主義、固有領土不妥協的大是大非堅持，也為蔡英文立下框架，會成約束蔡政府的難題。
二，馬宣示維護太平島主權，在拆穿菲律賓的謊言，菲律賓背後則是美國。歷史和現實意義上，此舉使台灣與大陸暗中結合，維護南海主權，北京應樂見。這些作為可能對馬的歷史評價，增進與北京的關係都有正面作用。
有趣的是，去年11月7日「習馬會」意外促成時，外界即認為習近平突然願意在新加坡會見馬，除了因應民進黨即將勝選執政作佈局外，會談最可能談南海議題。結果宣佈的會談內容並沒有談南海。如今馬卻不顧華府壓力視察太平島，其間的三方互動關係，有無隱瞞和默契，頗堪玩味。這應算是馬卸任前下的一步好棋。
