繼5個省市的書記高喊維護「習核心」之後，習近平心腹幕僚、中共中央書記處書記栗戰書日前的一番講話被認為是代替習近平就「核心」說，向各地諸侯表態。分析認為，習近平是在集權，原因是時間走到了一個歷史關口。
從1月8日到15日，一周時間內，已有天津市委代理書記黃興國、四川省委書記王東明、安徽省委書記王學軍、廣西省委書記彭清華、湖北省委書記李鴻忠五人開始用「核心」一詞形容習近平。
「核心」說曾被用在中共前黨魁鄧、江身上。但胡錦濤上台後，官方措辭變成了「以胡錦濤作為總書記的黨中央」，並在2012年習近平年上台之後延續下來。在中共體制內，這類措辭上微妙的轉變往往有強烈的含義，因此「習核心」一說立刻引發海內外關注。
1月27日，栗戰書在包括中宣部、中組部、中紀委和《人民日報》等20幾個中央直屬機關參加的中共工作會議上對習近平表忠心，稱要「增強核心意識」，要「始終在思想上政治上行動上同以習近平同志為總書記的黨中央保持高度一致」。
北京時政觀察人士華頗認為，栗戰書是代替習近平對喊出「習核心」的這五省市表示肯定：「那其他的觀望者就也要快表態，表忠心。現在的事件是一個分水嶺，習近平要藉機會看誰是忠於自己的，誰還不服。」
華頗說，習近平藉此機會在增加中央權威並集權。
中國問題獨立評論員李善鑒贊同集權一說。他認為，這是因為習近平到了需要對權力有絕對控制的時候。
他認為，習近平上台3年來，對中共的權力已有相當的掌握，但還不能說有了絕對的控制，一來因為江派（前中共黨魁江澤民當政時一手培植出來的中共高官和其家族）勢力還有殘餘，「江派通過腐敗、通過拉攏，聚合了一個相當大的勢力，這無論在高層、底層，軍隊、地方都是普遍存在的」；二來反腐風暴也觸及很多官員的利益，「中共的體制就是一個腐敗體制，習近平在過程中不可避免的得罪了很多官員。在一個無官不貪的體制里，這些官員都有生存的危機」。
李善鑒說，在這種情況下，因為時局到了一個關鍵點，習近平一定要開始集權：「他幾年來就是在清理以江澤民、曾慶紅為代表的過去的政治勢力。否則自己沒法生存。到了今年1月份，從習近平很多講話中可以看出來，他非常接近要攤牌的時候了。那在這之前，他一定要進一步鞏固對權力的掌握。」
他認為，栗戰書的講話代表了習近平的意思，是給各級官員一個明確信號：現在到了站隊的時候，不能再繼續模稜兩可。對站錯隊的官員，習近平可能會有進一步的動作。
