美國27日派遣軍艦在南中國海人工島礁12海里內海域巡邏，這是迄今為止美國對中共在南海所做的主權宣示的最大挑戰。但白宮認為，這是美國方面最不具挑釁性的一個選擇。
「華爾街日報」28日引述分析人士說，歐巴馬總統拍板選擇在27日中共召開18屆五中全會期間巡航南海，旨在強調決心和起到震懾作用。如果巡航繼下去，中共國家主席習近平必然面臨中國公眾和中共黨內要求他採取更堅決的行動，因為這正是他倡導的「中國夢」的核心。
報導說，對北京來說，美艦到南海巡航尤具挑釁性，這將使得習近平的政治立場受到在五中全會出席會議的代表的考驗。
「日本經濟新聞」也指出，美國選擇在27日向南海派遣艦巡航艦，原因之一是為了撼動重視面子的中國。中共在26到29日召開中共第18屆中央委員會第五次全體會議。有觀點認為美國故意挑在中國召開重大政治會議的時機來顯示出對抗姿態。此外還有安撫對歐巴馬感到不滿的美國軍方情緒的用意。
另一個原因是為了緩和同盟國和友邦的不安。11月上旬將召開中日韓首腦會談和亞太經合組織峰會等會議。已表明向南海派遣艦船卻遲遲不採取行動，很可能使得歐巴馬的國際信用遭到懷疑。
該報還分析說，預計今後中美將爆發全面軍事衝突的觀點很少。在中美的相互依賴不斷加深的背景下，軍事衝突不僅將對兩國，還將對全球經濟造成消極影響。中國利用這一點採取了戰術，不過在經濟減速的背景下，不希望挑起事端恐怕是中國。
不過，「日本經濟新聞」警告，南海對立問題的一個關鍵是在一線對峙的軍隊。在瞬間的判斷就關乎生命的前線，偶發衝突的危險性增高是可以確定的。也因為此世界各國都會密切注視中美關係的變化。
「華爾街日報」指出，面對中共重新勾畫亞洲地緣政治版圖的意圖，歐巴馬政府承受着越來越大的要求反制中共的壓力，但美國希望在不導致衝突升級的前提下表達自己的立場。美國官員稱，這是五角大廈、美國國務院和白宮經過數月博弈後做出的決定，博弈的焦點是姿態強硬的程度，即美國在有爭議的島嶼附近維護航行自由該採取何種行動。
報導說，白宮選擇在一個人工島周邊突破12浬的界限，而這個人工島是一個之前在漲潮時沒入海面以下的暗礁上建造的島嶼，這就降低了此舉的挑釁程度。
現任及前任美國官員們透露，在軍事回應中共建設島嶼的問題上，白宮國家安全顧問萊斯(Susan Rice)尤其謹慎。她擔心，展示武力的方法會影響與中共政府在其他關鍵問題上的談判，例如網絡安全。
根據官員們的描述，賴斯要求對軍事解決途徑進行嚴格的評估，其中不僅包括航行計畫的自由度問題，還包括審視美國海軍之前在西沙群島採取的類似行動。
此外，「華盛頓郵報」28日刊登社論指出，中共國家主席習近平認為可用無法實現的承諾玩弄歐巴馬政府，美國應有更多類似派遣軍艦的行動，才能說服他改弦易轍。
社論認為，美軍派出配備彈道飛彈的驅逐艦進入中共南海人造島12浬範圍引起強烈回應，中共反應似乎有發生衝突的可能，不過歐巴馬的命令是正確的，事實上美方早該有所行動。
