華盛頓一個智庫在研究報告中比較了美中如果在東亞捲入軍事衝突兩國各有什麼優勢和劣勢。報告發現，從1996年到2017年，美國的軍事優勢大幅度縮小。
蘭德公司(The Rand Corporation)最近推出一份新的研究：1996年到2017年美國與中國軍事實力發展趨勢(The U.S.-China Military Scorecard Forces, Geography, and the Evolving Balance of Power1996-2017)。
蘭德公司在國會山舉行簡報會介紹美中軍事力量對比研究報告。(美國之音楊晨拍攝)
10月5日在國會山的簡報會上，報告的主要研究人員、蘭德公司資深研究員黑根巴薩姆(Eric Heginbotham)說，報告以台灣海峽和斯普拉特利群島發生衝突這兩種情況來比較美中在空中與導彈、海上、太空、網絡與核武器五個領域的軍事實力。
「在1996年，美國軍力幾乎在所有的領域都佔據絕對優勢，但是到2017年，如果台灣發生衝突，那麼美國要實施某些關鍵任務可能會很困難;在斯普拉特利群島的衝突中，美軍的絕對優勢有所減少。」他說。
黑根巴薩姆強調，在這兩種情況下中國都不會獲勝，但中國會對美國海空優勢構成巨大挑戰。他說：「從綜合軍事力量來看，中國不是美國對等的競爭對手。但是在東亞發生任何衝突時，中國明顯的地理優勢和其他優勢，會抵銷美國的許多軍事優勢。」
台灣衝突的假設條件是中國攻打台灣，斯普拉特利群島(中國稱南沙群島)衝突是假設美國到這一地區協助菲律賓等國家。
報告強調戰爭對雙方都是災難性的，報告並不是預測會發生戰爭，而是探討如何避免戰爭。
蘭德公司資深研究員黑根巴薩姆對美國之音說，美中之間有許多共同利益和需要合作的領域，不過，他說：「很顯而易見的是美國和中國有很多分歧，比如台灣問題還沒有解決，雖然這是中國和台灣之間的問題，但美國希望台灣問題得到和平解決。」
黑根巴薩姆認為，發生衝突的可能性也受到軍事戰略與軍事平衡的影響：「在美國方面，我們的軍力結構要維持威懾能力，同時又不會破壞安定。也就是說，這一結構不會使雙方都認為戰爭迫在眉睫而在危機中搶先出手。」
黑根巴薩姆說，美國目前對中國軍事發展最擔憂的是巡航導彈和彈道導彈對美國軍事基地的威脅。他說：「我們在亞洲的基地數量有限，所以巡航導彈和彈道導彈造成了實質性的威脅。」
他說，美中雙方需要保持對話，希望這份報告能引起更多的思考與討論。
