地球上的人口數量比較容易統計，但地球上的許多物種都很難獲得準確數量統計，樹就是一個例。如果問地球上大約有多少棵樹，已經會被認為發瘋了。不過就有人那麼較真，一定考察一下這個問題的答案，今天的《自然》新聞給出的答案是3萬億，如果這個數字不太容易理解，按照地球人為70億計算，可以換成每個地球人平均428棵樹，這就比較容易理解了。
這個是一組科學家最新研究獲得的數字，比過去估計的數字高7倍，如果按照過去的估計，只有4千億，每個人就只有可憐的60棵，這可不是一般的差別。這一最新研究同時發現，全球範圍內人類活動對樹木數量產生了巨大破壞，每年大約150億棵樹倍砍伐，平均每個地球人每年被砍2棵樹。這些科學家估計，一萬二千年前地球上的樹木是現在的2倍，大約6萬億(說下降了46%)，要知道過去的人少，樹木多，平均一下，人均樹木減少可能是幾千倍，例如過去人均可能是40萬棵，現在只有400棵，這就十分恐怖了。保護環境，限制濫砍樹木，為子孫萬代留點綠色是每個地球人都必須知道的緊迫問題。
這一工作的負責人是荷蘭生態學家托馬斯克勞瑟教授，開展這一問題研究時他在美國耶魯大學任職。他說，過去一直認為人類的影響比較大，但沒有想到的是超過想像，人類活動對環境的破壞程度讓人十分吃驚。
過去估計地球上有4千億棵樹木的主要依據是地球衛星圖像，雖然遙測圖像能分辨出大部分森林，但是不可能準確到具體的樹木數量。
克勞瑟教授等對除南極外43萬公頃大陸採集的樹木數量數據和衛星圖像進行匹配，這樣能讓通過衛星圖像估計的樹木數量準確度明顯提高，然後利用這種結果估計哪些人類難以到達的地區，例如對加拿大和北歐森林用來自俄羅斯同類圖像進行估算。
克勞瑟教授說，研究並沒有發現新的森林，只是通過研究對過去的數據進行了重新分析。
史丹福大學生態學家Becky Chaplin-Kramer說，更準確的樹木數量估計能幫助資源管理者更準確評估森林在水淨化、土壤保持等功能方面的價值，理解砍伐森林變成農田的危害。這一研究十分重要。
該研究發現，樹木密度最高的森林分佈在北美、北歐和俄羅斯。這些通常有密集瘦針葉樹的森林內生長着大約7500億棵樹，佔全球總總數的24%。土地面積最大的是熱帶和亞熱帶森林，生長大約1.3萬億棵樹，佔總數的43%。
德國馬普研究所生物地球化學家Susan Trumbore說，最新數據提出一些問題，哪些樹木屬於特定類型森林的代表，這些樹種的演變規律是什麼，樹木的數量是一個謎，寒漠地區的樹和熱帶雨林的樹可能不是一回事。
克勞瑟教授也承認這並不能解決少有的相關科學問題，也不否認在一些溫暖潮濕的地區，人類活動可能會促進樹木數量的增加。
