圖片：萬里(左)與楊尚昆在第十五屆全國人民代表大會上。(法新社資料圖片)
原中國國家人大委員長萬里七月十五號星期三在北京逝世，享年99歲。自由亞洲電台記者聞劍星期三採訪的兩位在美國中國問題觀察人士表示，萬里等中國政治老人的去世並沒有顯示中國老人政治的結束。
萬里作為中國國家領導人一般被外界認為是中共黨內改革派和開明派的旗幟性人物。美國紐約城市大學政治學教授夏明星期三表示，與已故中共領導人趙紫陽一起，萬里為中國三十多年的經濟改革啟動和基礎的奠定起到了很重要的作用，在上世紀80年代整個改革時期就像當時的胡耀邦和趙紫陽一樣積極推動改革。今天蓋棺定論萬里作為中國國家領導人對與中國改革開放的功與過，夏教授認為是二八開：
「我認為在中國整個改革的歷史進程中，萬里的成績和貢獻是80%，20%為過，就像已經去世的趙紫陽一樣在六四等問題上表現出軟弱性和局限性。由此，我們可以看到萬里的局限性向世人昭示最根本的一點：中共黨內會出現推動改革的人物，會出現有良心的幹部和高級領導人，但是當面對黨作為一個集體對人民犯罪時，他們的人性基本上被黨性壓抑，最終服從黨性。由於這一原因，中共黨內的改革派不將將中國最終推向民主與自由，向市場經濟和法法治的方向邁進，他們只可能在中國在自由民主的大師往前走的情況下做出一些讓步和表現出理解，最終是沒有決心、能力和思想基礎，真正與民主主義站在一邊，挑戰黨性。這是萬里功過給我們的一點啟發。」
夏教授認為鄧小平的功過是六四開，功佔60%。但作為當年血腥鎮壓「六四」的決策者，鄧小平為後人留下難以忘卻的不光彩一頁。當被問到萬里等老一輩中共領導人陸續逝世和退出中國政治舞台，中國一直受人詬病的老人政治和「老人干政」問題是否有所改觀和有所進步這一問題時，夏教授表示，老人政治在中國一直都在發揮着作用，而且還會繼續存在下去：
「因為中共領導人不是民選產生。如果領導人是民選產生，老人政治就不會存在。民選體制下，選民一代代選出他們的領導人，代表新的人口組合和意願。在中國黨組織選拔任免情況下，前面當官的選拔他們自己後面的接班人。這種機制就導致他們選擇自己認為靠得住的人，政治上忠誠並且在自己退位後可以照顧好自己的人。」
夏教授分析認為，作為中國黨政最高領導人，習近平目前儘管權力極大，但是習近平執政一旦「翻船」，健在的中國政治元老肯定起到一定的作用。
(記者：聞劍;責編：嘉華)
