6月22日，大陸不少媒體均報導了中共國務院副總理劉延東訪問美國德克薩斯州休斯敦的消息。值得關注的是，劉延東訪問期間還特意提到，習近平對足球特別重視，並親口說「我現在是中國足球改革發展小組組長」。
劉延東在美國親口承認所任新職，似乎並不是一件簡單事。原來在今年4月30日，大陸《足球報》報導曾稱，「中國足球改革領導小組」成立，劉延東任組長，蔡振華任辦公室主任。孰料一個月後，即6月2日，中國足球協會發表聲明，稱經向國務院足球改革發展部際聯席會議辦公室、國家體育總局等相關單位求證核實並同意，證實《足球報》刊登的上述報導是嚴重失實，屬誤導公眾的虛假新聞。聲明還稱，對這種行為表示譴責，並保留通過法律等必要手段對相關媒體和個人進行責任追究的權利。
就在網民們質疑足球「闢謠」的太慢的聲音剛剛落下，劉延東卻在美國公開承認自己確實是足改小組組長。這一刻，巴掌結結實實的打在了中國足球協會、國務院足球改革發展部際聯席會議辦公室、國家體育總局的臉上。看來造謠的是中國足球協會。
一個問題是，圍繞劉延東出任足改小組組長一事，這中間究竟有什麼貓膩?中國足球協會、國務院足球改革發展部際聯席會議辦公室、國家體育總局又扮演了什麼角色?
目前中國足球協會主席、國務院足球改革發展部際聯席會議辦公室主任，都是國家體育總局副局長、原中國乒乓球隊總教練蔡振華，他是在2014年1月取代任足協主席22年之久的袁偉民的，而國家體育總局局長叫劉鵬，從2004年任職至今。需要清楚的是，中國足協接受國家體育總局的管理。按照合理推斷，足協的聲明應與這3個人、尤其是劉鵬有關。
筆者可以假設一種情況，那就是在中央成立足球改革發展小組並任命劉延東為組長後，遭到了國家體育總局乃至足協的抗命，因為接受這樣的架構，就意味着體育總局和足協在中國足球發展方面的權力縮小，收益縮水。而抗命的方法之一是「倒逼」，那就是公開否認任命。
這裏倒不妨說說劉鵬的背景。出生於重慶的劉鵬，先是在四川宜賓任職，後調任中共團中央，1997年至2002年任中共中央宣傳部副部長、中央社會治安綜合治理委員會委員，其前任是劉雲山，繼任是業已落馬的李東生。2002年4月他任四川省委副書記，與被判刑的周永康有短暫交集。2004年12月任國家體育總局局長，2005年2月當選中國奧委會主席，同年11月任國家體育總局黨組書記。很明顯，劉鵬具有典型的江派背景，而他對江澤民的追捧、對法輪功的詆毀與其他江派馬仔並無不同。
至於袁偉民，因其帶領中國女排奪取了世界冠軍，而深受幾屆中共領導人的賞識，包括江澤民，二者還有私交。喜愛足球的中國人都清楚，中國足球就是在袁偉民任期內越來越糟糕，「黑哨」、「假球」、「球員涉黑」、「賭球」等事件長期不斷。2012年，南勇和謝亞龍兩個前足協專職副主席因受賄罪判處有期徒刑10年零6個月，包括原國足領隊、原國際級裁判和國腳等共計33人被終身禁止從事足球活動。袁偉民即便沒有參與其中的腐敗，那也是有失察之責，但為何他依然穩坐足協主席不倒?這難道不奇怪嗎?誰在保他?
而按照中共官場規則，蔡振華作為劉鵬的下屬，即便心有他想，也要遵命行事吧。
因此，從《足球報》的報導到足協的聲明，再到劉延東高調承認新職，並特意點出習近平關注足球問題，背後絕不簡單，很可能同樣與中共高層博弈有關，那就是江派在足球界的既得利益者不願意放棄手中的權力和巨額利益，而暗中向習陣營挑釁。對此，習近平同樣給予了回擊。這或許也意味着，未來包括足球界在內的體育界反腐會有進一步的動作。
