東方之星翻沉現場。（網絡圖片）
威權政權的宣傳機器喜歡正面消息：人民過得好，明天會更好。造成許多人死亡的自然災害和重大事故對他們而言是挑戰，因為這些令人震驚的事件經常會招徠讓人不自在的問題：誰的責任?是否可能避免?因此中國的領導人曾經很長一段時間都會如此反應：要麼全面壓制事故消息(就像2003年的SARS)，要麼用最少量、遮遮掩掩的訊息敷衍民眾(正如2011年的溫州動車事故)。
現在逐漸清楚的是，'東方之星'沉船事件是中國近70年來最嚴重的船運災難。有關事故的媒體報道值得注意。它顯示兩點：中國社會在社交媒體時代的要求遠多於以往--中共不愧被稱作與時俱進的能手，宣傳機器也在學習。中共這次試圖表面上最大可能地公開，同時卻在背後進行最大化的控制。
事故發生幾個小時後，周二早上官媒CCTV就開始了全天候報道。不停地記者連線、專家訪談。國務院總理李克強親自詢問'每小時更新'的信息。報道用語也比以前少了不少宣傳的色彩。同時審查機關卻發佈命令禁止全國各地的編輯部向事故現場派去自己的記者。他們必須引用黨喉CCTV和新華社的報道。
與2011年的溫州動車事故不同，審查機構現在已將微博控制在手。作者注意到微博上對」東方之星「幾個字和批評性問題的刪除，以及雖然 CCTV上會談到其中一些問題，但都是在審查機關的控制之內。中共不再嘗試壓制信息，而是塑造信息。社會要求新的開誠佈公，中共則假裝坦誠。
