有句話從古代一直錯到今天，國人還沒有意識到錯，這應該是歷史學家的錯。這句說錯了的話是：古代的婚姻制度是一夫多妻制。其實，古代中國從來就沒有過一夫多妻現象，而是一夫一妻。
一直以來，國人將過去男人擁有許多女人的現象稱為一夫多妻，是將多個妾也當作了妻，實際上妾是沒有妻的地位的，妾只是性工具，並沒有妻的地位。
及至民國時代仍有大老婆小老婆或大房小房之稱，也都表述錯了，即使一個男人擁有十個女人，叫妻的永遠只有一個。如果那個妻子死了，則這個男人成了單身漢，哪怕他還有九個女人在身邊。他必須另外明媒正娶一個女人為妻，先前九個女人依然是妾。
妾的本意是什麼?《匯苑》：「妾，接也，言得接見君子而不得伉儷也。」原來，妾不過是男女交接之用，是沒有資格稱為妻子的。
原因很簡單——為妻的女子，家庭出身都要高於妾。
妾一般都來自卑賤低下的家庭，甚至是戰敗方奉獻的禮品。
因此，妻為「娶」，而妾為「納」，娶妻時送到岳家的財物被稱為「聘禮」，而納妾時給予家庭的財物，則被稱為「買妾之資」。
