「朝鮮人不是跟我們同一個時代的人!」
這是一個去朝鮮旅遊回來的中國朋友對朝鮮的綜合評價。他到朝鮮時，朝方把所有中國遊客的手機都收集起來。他的護照也由導遊保管。「這樣在朝鮮的時間裏，我是沒有身份的人，也沒法跟外界聯繫。」他這樣生動地把自己在朝鮮的「遭遇」跟我這個韓國人分享了。
在平壤，他向金日成雕像鞠了一個躬，朝鮮導遊立刻糾正他要鞠三個才對。但，他還是只做一次罷了。「無論金日成在朝鮮有多麼偉大，我們都應該有自由決定是否要鞠躬、鞠多少個躬。朝鮮人的思維方式跟我們中國上世紀60年代文化大革命時期很相似。」
他的旅遊團回到中朝邊境時，因為朝鮮與中國火車軌道的寬度不一樣，他乘坐的列車為了換車輪臨時停車，對面就是中國的丹東，「當時我心裏就產生了一種感動，那就是『自由真好!』」他說。
雖然當時我非常想說一句話，但最終還是按耐住了這種衝動，只是點頭傾聽，配合他講完了這個故事。我沒說出來是因為跟他還不是很熟，如果說出來，可能顯得不太禮貌。
其實我們老外都很有心眼兒。中國人問我們：「你喜歡中國嗎?」我們都會立刻回答：「喜歡。」因為我們知道其實這就是中國人想聽的答案。不過，我們跟其他老外在一起時，我們就會說出對中國的真正想法。
那麼，當時我到底有什麼話想說，卻又咽回去了呢?
可能我在這兒跟大家分享這些話也是「政治不正確」，甚至會傷害有些中國讀者的感受，但這是老外當中的「公開的秘密」，不讓中國人知道，才不對。
老外們私下裏經常會把中國和朝鮮放在一起比較。比如，那個中國朋友感慨的「朝鮮人不是跟我們同一個時代的人」，其實也是老外對中國的感覺;那個中國朋友說的「朝鮮人的思維方式很像中國文革時代」，老外對中國人的看法也差不多。但我們老外一般不會跟中國人分享，因為我們不想傷害中國人的感情。
不過，中國人也很聰明。有一次跟中國學者開會時，一位中國學者問西方學者：「你們是不是覺得中國只是一個大朝鮮」?這讓當場的西方學者很尷尬、不知所措。中國學者接着說：「你們不用回答了，這我都已經知道了。但是我希望你們知道目前的中國和朝鮮是很不一樣的。」
我非常佩服這位中國學者的坦率，因為一般學者之間見面的場合，大家都還是很客氣，不會這樣直言不諱、一針見血。
外國人習慣性地把中國和朝鮮放在一起比較的確很不合適，因為目前的中國和朝鮮確實有天壤之別，尤其是在經濟方面。中國已經是僅次於美國的世界第二經濟大國。不過，對於形成外國人這種印象的原因值得商榷。
首先這裏有冷戰時期的遺產，包含着韓戰時中朝成為「血盟」關係的歷史記憶。而且朝鮮的社會制度與中國相似，均由共產黨一黨專政。第三，中國進行了經濟改革，但政治體制改革行動遲緩。現在一些外國學者把中國看成「soft-authoritarianism」(軟-威權主義)國家，意思是經濟方面有自由，政治方面沒有。
不過，以上的原因都是學術討論性質的論述，而不是真正的原因。筆者跟他們聊天時發現，其實這些外國人不太了解朝鮮，對他們來說，朝鮮更多是一個象徵符號，是沒有言論自由的、缺乏人權的、專政政治體制的象徵符號。而外國人在中國發現這些方面「類似」的情況時，他們就會說：「這好像是跟朝鮮一樣。」更像是一種比喻。不過，這種比喻在外國人之間非常有效。
有幾個例子可以很好地說明這種符號化地類比。
第一件事發生在大學的課堂上。北京的一所大學，有專門開給外國留學生上國際關係的課程。一位中國老師問學生對中國政治體制的看法，但一般活躍的外國學生們都保持沉默。中國老師強調「暢所欲言」來鼓舞他們，不過外國學生們還是猶豫。其中一個外國學生用一支筆來默默地指着教室里的監視器，他這樣暗示他為什麼不發言的原因。其他的外國學生都懂得。尷尬的中國老師強調說：「監視器是為了學生安全!」下課時，兩個西方學生在走廊聊天，「這好像在朝鮮上課一樣。」另外學生幽默德反駁，「不，我們課堂上有兩個監視器，朝鮮那樣貧窮的國家，沒有錢在教室里安裝監視器。」
第二個例子來自外國記者的感覺。與一位駐京外國記者吃飯時，他的手機聲音效果不好，有信號干擾。他說，「好像我手機今天又被監聽，這都什麼時代了!我不是來朝鮮工作吧。」
第三件則是對中國社交網絡的「評價」。一位外國朋友在中國的微博上轉發了一條新聞，結果幾分鐘之後被刪掉。「我沒有罵人，那條也不是人身攻擊的內容，」他憤怒地說。「這種事情只能在朝鮮在發生。」
我知道這三位外國人都未去過朝鮮，但他們把一切負面的東西自然地轉移到朝鮮國家印象上面。這就是問題所在，外國人習慣性地把中國和朝鮮放在一起比較。
我今天披露了一個外國人的秘密。如果這樣的想法都不告訴中國人，即使為了禮貌，也不是要成為真誠朋友的人應該做的事情。所以，正好筆者聽了去朝鮮旅遊回來的中國朋友的故事，終於下決心跟中國讀者實話實說。
我個人認為，朝鮮真的不能與21世紀的中國同日而語，不過有些外國人並沒有充分感覺到這一點。2001年中國加入世界貿易組織時，世界都認為中國終於成為「我們之一」，大批外國留學生和公司來到中國發展。不過，真正的互相理解和融入還需要經歷一個相當長的過程。同時，這種外國人的「冷幽默」也表達了外部世界對中國崛起的潛在的擔憂。簡而言之，他們希望崛起的中國會成為「我們之一」，而不是另外一個「大朝鮮。」其實，美國政策界經常激烈地討論如何採取對華政策：是交往(engage)，還是遏制(contain)。要解除外國人的這種擔憂，一方面需要外國人自己更多地了解真實、客觀的中國，另一方面中國也可以有所作為，幫助緩解他們的擔憂。
2013年08月05日
