抓捕「四人幫」是一件改變中共歷史進程的重要事件，雖然後天戴上了諸如「四人幫」陰謀篡黨奪權等政治罪名，卻無法掩蓋個人好惡和權力之爭在其中的作用。它的最大意義是為毛澤東時代向鄧小平時代的過度清除了障礙，為鄧小平等重新上台創造了條件。主導參與這次行動的人，不僅很快退出了歷史舞台，而且被歷史所垢病。
中央高層六年的大換班
1976年，毛澤東、周恩來、朱德「三駕馬車」同年離世，中共政壇失去了核心。一面是皇袍加身的華國鋒躍躍欲試，一面是文革新生代百般掣肘，還有不甘心退出歷史舞台的一大批老幹部虎視眈眈。
1973年中共十大中央委員會主席毛澤東，副主席周恩來、王洪文、康生、葉劍英、李德生。
中央政治局常委包括毛澤東、王洪文、葉劍英、朱德、李德生、張春橋、周恩來、康生、童必武。其中毛澤東(76年9月9日)、朱德(76年7月6日)、周恩來(76年1月8日)、康生(75年12月16日)、董必武(75年4月)均過世，李德生被中途換下(75年1月10日)，鄧小平進入(75年1月10日)沒多久又被打倒，華國鋒剛剛入常(76年4月7日)。
在毛澤東去世時，中央委員會副主席是華國鋒、王洪文和葉劍英，政治局常委只剩下王洪文、葉劍英、張春橋四個人。
除常委外，中央政治局委員還有韋國清、劉伯承、江青、許世友、紀登奎、吳德、汪東興、陳永貴、陳錫聯、李先念、張春橋、姚文元。後補委員是吳桂賢、蘇振華、倪志福、賽福鼎•艾則孜。
1976年10月6日，王洪文、張春橋、江青、姚文元被解除一切職務。10月7日，中共中央政治局決定華國鋒任中央委員會主席和軍委主席。中共第十屆中央政治局常委在職的只剩葉劍英一人。
1977年8月中共十一大，中央委員會主席華國鋒，副主席葉劍英、鄧小平、李先念、汪東興。政治局常委由中央委員會主席、副主席組成。政治局委員由韋國清、烏蘭夫、方毅、鄧小平、華國鋒、葉劍英、劉伯承、許世友、紀登奎、蘇振華、李先念、李德生、吳德、余秋里、汪東興、張廷發、陳永貴、陳錫聯、耿飈、聶榮臻、倪志福、徐向前、彭沖等23人組成，候補委員：陳幕華、趙紫陽、賽福鼎•艾則孜。
1978年十一屆三中全會增選陳雲為副主席，1980年2月十一屆五中全會，選舉胡耀邦、趙紫陽為政治局常委;中央副主席汪東興和政治局委員紀登奎、吳德、陳錫聯等被清出政治局。
1981年6月十一屆六中全會，華國鋒辭去中共中央主席和中央軍委主席職務，胡耀邦為中央主席，趙紫陽為中央副主席，華國鋒為中央副主席;鄧小平為中央軍委主席;政治局常委由中央主席和副主席組成，新的排名順序為：胡耀邦、葉劍英、鄧小平、趙紫陽、李先念、陳雲、華國鋒。
1982年9月中共十二大，文革新生代基本被全部清出了中央委員會。中央委員會總書記胡耀邦。政治局常委：胡耀邦、葉劍英、鄧小平、趙紫陽、李先念、陳雲。
政治局委員25人：萬里、習仲勛、王震、韋國清、烏蘭夫、方毅、鄧小平、鄧穎超、葉劍英、李先念、李德生、楊尚昆、楊得志、余秋里、宋任窮、張廷發、陳雲、趙紫陽、胡喬木、胡耀邦、聶榮臻、倪志福、徐向前、彭真、廖承志。候補委員：姚依林、秦基偉、陳幕華。
至此，中央十屆政治局委員只剩下葉劍英、韋國清和李先念三人。短短六年時間，中央高層發生了大換班式翻天覆地的變化。
1985年9月中共十二屆四中全會，葉劍英不再擔任中央政治局常委、政治局委員和中央委員。
參與抓捕四人幫的功臣後來結局均不佳
很長時間以來粉碎四人幫被說成是大快人心的歷史功績，許多人都想分一杯羹，從不同的角度自誇其中的功勞，連一些跑腿的也把抓幾個文弱書生描述的驚心動魄，大義凜然的樣子。其實這場所謂的粉碎行為，無論從法治角度還是政治遊戲都經不起歷史的檢驗，道義上也站不住腳，受歷史抨擊是必然的。
這次對四人幫的清除如果論功行賞的話，首推華國鋒。雖然他只是因為四人幫「欺人太甚」，為了鞏固自己的地位而「背信棄義」，至少在人格道義上站不住腳。僅從這一點上，他不足以成為國家領袖級的人物，後來被趕下台是咎由自取。
汪東興既是抓捕四人幫的力主者，又是具體實施人，論功行賞該排第二。他是毛澤東的近臣，也是歷史上對毛澤東最忠實的人。他更多是與江青有矛盾，因私人恩怨而毀掉毛澤東的親屬會被永遠釘在歷史的恥辱柱上。
葉劍英、李先念在粉碎四人幫上的功勞被誇大，他們只是利用了華國鋒在清除四人幫的機會，順水推舟並在態度上支持了華國鋒。事實上他們雖然沒有像華國鋒等人那樣被清洗，卻有名無實的被邊緣化，後來對國家形勢沒有鄧小平和陳雲那樣有決策作用。原因在於他們兩人在文化大革命期間都在位，與鄧小平、陳雲、胡耀邦、彭真、薄一波等東山再起的老幹部不同，在清算文革問題上會涉及到。
陳錫聯、紀登奎、許世友、李德生、吳德、吳忠這些人是被划進毛澤東體系或華國鋒線上的人，雖然在抓捕四人幫問題上出過力，卻被定義為文革既得利益者。他們與四人幫有千絲萬縷的聯繫，被整肅是必然的。
其他參與抓捕四人幫的人並沒有因此獲得獎勵
張耀祠，這位毛澤東老警衛負責人，1964年就晉升少將軍銜。雖然在抓捕四人幫中功勞甚大，卻仍受到長時間的審查，最後下放到成都軍區任副參謀長。以中央後補委員、中央辦公廳副主任調任軍區副參謀長是一種降級使用。
武健華，時任副軍職的中央警衛局副局長，奉命參與策劃、組織、拘捕、關押四人幫，並任中共中央清查「四人幫」專案組辦公室成員。1979年被調任陝西省軍區任政治部副主任(正師職)。他的唯一收穫是可以在媒體面前大講自己抓捕四人幫的英雄事跡，不管是否真實，卻是當事人的第一手材料，收點出場費還是可以的。
鄔吉成，49年前就是毛澤東的隨身衛士，時任中央警衛局副局長，是江青的主要隨衛。在抓捕四人幫時負責外圍工作。1979年調任安徽省軍區副司令，仍然是個副軍職。退休以後，一面出書和積極參加紀念偉人的活動，一面以親身經歷者的身份向媒體報料。
毛維忠，中央警衛局副局長，參與抓捕四人幫。1979年調任山西省軍區副司令，也是平調。
其他人包括中央警衛局的處長孫鳳山、副大隊長畢方治，以及負責解決王洪文的組長李廣銀，隊員吳興祿、霍際龍、王志民;負責解決張春橋的組長紀和富，隊員蔣廷貴、徐金升、任子超;負責解決江青的組長高雲江，隊員黃介元、馬盼秋、馬曉先(女);負責解決姚文元的組長滕和松，隊員康海群、張雲生、高鳳利;以及現場擔任警戒的丁志友、東方、葉桂新、趙汝信等人，文革後也沒有得到重用提升，很多人都以不同的說法敘述了抓捕四人幫的過程。這些人以不同的版本解說當年發生的事件，互相之間又非常矛盾，很多是無中生有。
