中共政府視此次APEC會議為繼2008年北京奧運會後中國首都舉辦的最重大的國際盛事，在峰會之前要求居民們收起平時的粗暴言行。共產黨啟動了六個月的運動，約束北京人舉止以迎接各國領導人。然而那位最受矚目的客人讓中國人驚住了。
《今日美國》11月11日報導說，中共派紅旗轎車將各國領導人從附近的大樓送到水立方的酒會，文藝演出和煙花表演。但奧巴馬逃避這種服務，而是乘坐美國大使館自己的轎車。一些中國人在網絡上批評他偏愛美國汽車的安全感，同時其他一些人表示理解他的選擇，但接下來發生的一幕令許多人驚訝。
奧巴馬從他的汽車裏下來，嘴裏嚼着口香糖，眾所周知他使用尼古丁戒煙口香糖。但是中國網民已經習慣於他們僵化的共產黨領導人的高度正式的行為標準，很快將世界第一大國的領導人描述為「不禮貌的閒人」或粗心大意的饒舌歌手。
北京清華大學新聞學教授尹鴻在微博寫道，咱們把會整得如此豪華，還弄的載歌載舞的，奧巴馬竟然嚼着口香糖就從車裏鑽出來了。
國營媒體不懈的呈現所謂對APEC會議積極的看法，儘管它對日常生活造成巨大的擾亂，官方決定關閉多個工廠，政府大樓，學校，市場，馬路和餐館，以確保陰霾減少和交通順暢。
在街頭，抱怨很常見，其中夾雜着對新發明的詞彙「APEC藍」的嘲諷式歡迎。這個詞指的是當局採取污染限制措施之後北京呈現的短暫藍天。
根據美國大使館的測量，即使在嚴厲措施下，周一的空氣污染仍然達到「非常不健康」水平。但是中共官員想出一個對策—幾個流行的當地應用軟件通常展示美國大使館空氣數據，從周一下午開始停止提供這個數據。
