1946年，國民政府擬與美國合作開發三峽，美《生活》雜誌因此斥巨資拍攝了這組彌足珍貴的三峽照片。圖為1946年，三峽江段的縴夫
早在1919年，孫中山提出三峽工程設想。隨後，國民政府對三峽工程建設斷續醞釀。1946年，三峽工程正在被「炒」熱，而這就是《生活》雜誌派遣凱塞爾拍攝三峽故事的背景。圖為1946年，三峽江段的木船和擺船人。
重慶社科院專家鄧平介紹，1946年，國民政府資源委員會與美國墾務局簽訂技術合作協議，由該局代為設計三峽大壩。在此之前，盛譽世界的水壩專家、美國總工程師薩凡奇已多次來華勘測三峽垻區，已交具建垻初步報告。種種跡象似乎表明，三峽工程將「動真格」。圖為1946年，三峽江段的縴夫。
「那時，中國人打算在長江上建一個水壩，他們終於開始建設了。」這一轟動世界的工程，讓凱塞爾及其供職的《生活》雜誌心動。三峽之行，被凱塞爾認為是在《生活》工作期間最特別的經歷，「1946年，我要去中國拍些故事，雜誌負責人威爾遜?希克斯對我說『如果你還需要更多的經費，可以，但請不要超過兩萬五千美元』」。
在20世紀40年代，2.5萬美元絕對不是一個小數，「這些錢相當於現在的20萬美元」，1993年《生活》雜誌一名編輯在談到這筆款項時說。如若換算成我們今日的人民幣，這筆錢也許將達到200萬元。圖為1946年，三峽江段的木帆船。
在解讀這組圖片時專家感慨道：為拍攝三峽的故事，作了從口袋裏掏200萬元巨款的準備，這真有些令人不可思議!圖為1946年，三峽江段的木帆船。
《生活》顯然很喜歡這個舉世矚目的題材，對拍攝活動不吝巨資，準備濃墨重彩。然而由於國民政府計謀內戰，且因連年戰耗，國庫空虛，人馬疲乏，以致三峽工程籌划行動很快偃旗息鼓。圖為1946年，三峽江段的木帆船。
但當年壯美的夔門景觀、峭壁之上險峻的古棧道、劈波斬浪的行船、高唱號子的縴夫等自然景觀、人文生態為凱塞爾一一捕捉，並成為記錄三峽往事的稀世之作。圖為1946年，三峽江段的船。
「《生活》雜誌很喜歡這個關於長江的故事，已排出了15個頁面的照片」，1993年，年過89歲的凱塞爾曾在一次公開場合談到這段難忘的拍攝經歷，「當時與我一起乾的還有約翰·漢西，他寫了一整頁的文字說明，是關於那些長江上的縴夫的。那些縴夫用繩子把船逆流拉上去，就像伏爾加河上的縴夫。」圖為1946年，三峽江段的激流。
《生活》一下拿出了15個頁面來刊登這些照片，這無疑將是一次名副其實的隆重推出。然而非常不幸，後來發生了變故。《生活》雜誌突然將預留的15個頁面全部撤掉。圖為1946年，三峽瞿塘峽江段的古棧道。
凱塞爾透露其中內情，在長江圖片故事刊發在即，約翰?漢西的出走惹怒了《生活》高層。這名攝影師，在拍完長江故事之前，就離開凱塞爾去了日本，為《紐約人》雜誌寫了一篇著名的關於廣島的文章，《紐約人》雜誌用他的廣島故事出了專集。
但《生活》的威爾遜?希克斯卻一直視《紐約人》為「眼中釘」、「心頭刺」。凱塞爾回憶，希克斯憤怒地拿着那本《紐約人》進辦公室說：「我決不會再給這個傢伙的文章刊登一個字」。
這樣一來，凱塞爾的長江圖片故事也化為泡影，這組舉世罕見的三峽老照片由此塵封。
圖為1946年，較場垻苧溪河邊。
圖為1946年，萬縣北山街市遠景。
