如果豬器官被普遍用於人類移植，我們在享用火腿熏肉時是否會覺得難以下咽?
如果移植動物器官可以拯救人類的生命，這是否意味着我們要為此失去一些人性?
不久前，美國科學家宣佈，一隻狒狒在移植豬的心臟後又存活了一年多。動物器官移植給人體可能很快成為現實，但是，你願意接受一顆豬的心臟嗎?
設想你的心臟正一天天地衰弱，迫切需要一顆新的替代品。每天，你的家人都在焦急地等待着來自醫院的電話，希望聽到醫生說他們已經找到適合的捐獻者。然後，有一天，等待已久的電話終於到來。激動萬分的你幾乎沒有聽清楚電話線另一頭的醫生在說什麼。有個情況你需要知道，她說，捐獻者並非人類，而是一頭豬。
以上一幕發生的可能性日益增加。上周，科學家宣佈，一隻狒狒在移植了豬的心臟後又存活了一年多。這項研究由馬利蘭州美國國家心肺和血液研究所的穆罕默德·莫胡伊丁醫生領導，進一步證明了一些人的預言：動物器官可以用於拯救那些等待器官移植的人。
然而，這類的手術將引起各種各樣的問題。首先的問題是，在未來，究竟什麼才算是完整的人類?如果我們可以移植豬的心臟，那麼還有其他哪些器官可以來自動物?接受非人類器官移植是否會改變人類和動物，甚至人與人之間的關係?
異種器官移植(X enotransplantation)是指將動物組織移植到人類身上，一度被認為是醫學發展的下一個偉大突破，可以徹底解決器官短缺問題，最早可以追溯到1682年，荷蘭外科醫生約布·J·范·米克恩報告說，他用狗骨頭碎片修復了一名俄羅斯士兵的頭骨。得知消息後，教會當局大驚失色，下令移除這塊動物骨頭，但是它已經和士兵的頭骨完全地長在了一起，無法摘除。後來，亞歷克西斯·卡雷爾開創的血管縫合技術為1902年的首例真正意義上的器官移植奠定了基礎，然而，直到上世紀60年代這一領域的研究才取得真正進展。醫生嘗試將靈長類動物的器官移植給人類，取得有限的成功。然而，在大多數情況下，移植器官在兩個月內就會衰竭，導致病人死亡，最大的障礙依然是排異反應。幹細胞被認為是解決排異問題的最大希望。現在，更多的研究者傾向認為異種器官移植很快可能成為現實，但未必是以人們所預料的形式。
移植器官一直供不應求，僅在英國，等待移植的名單上就有8000人，每天平均有3人死去。多種技術試圖解決這個供需嚴重失衡的問題。有的病人被迫移植機械心臟。在瑞典，有病人移植了用幹細胞技術在實驗室內培植的人造喉管，但這一技術目前還只適合喉管、膀胱等構造簡單的器官。用幹細胞培植心臟等複雜器官在短期內還是無法解決的難題，而機械器官通常只能用做真正的移植手術前的短期替代品。異體器官移植是另一種可行的方案。
豬早已被用作心臟瓣膜的供體。心臟瓣膜控制心臟周圍血液的流動。用於移植給人類的豬心臟瓣膜已經通過化學方法清除了細胞，在移植之後，人類細胞會自然圍繞它生長。然而，對於大多數移植而言，剝除所有的生物活性材料都是不可能的，一顆不會跳動的心臟還有什麼用?
然而活性材料卻會引發排異反應。人類的免疫系統在識別豬組織之後，判斷為外來物，發動猛烈攻擊。隨着基因改造技術的應用，排斥問題正在逐步得到解決。一些豬經過了基因改造，不再生產一種叫半乳糖轉移酶的豬蛋白，而這種物質正是引起人類免疫系統攻擊的主要原因。
由於傳染病風險和道德考慮，在今天，靈長類動物已經不再被認為是合適的器官捐獻者。豬已經證明了是比猴子更好的捐獻者，至少在狒狒實驗中是如此。豬的心臟在解剖學上與人類心臟相似，攜帶傳染病的危險較小，而且生長迅速，這使得它們成為優秀的替代品。更重要的是，通過改造豬的基因，莫胡伊丁能夠讓狒狒的免疫系統對於移植的異種心臟「視而不見」。兩項基因改造削弱了狒狒免疫細胞將豬心臟判斷為外來入侵物體的能力。第三項基因改造是添加一種能夠生產人類抗凝血劑的基因，幫助應對免疫系統的反應引發的異物周圍凝血反應。這幾項基因改造聯合起來使得移植的異體心臟比之前存活的時間更長。
