中共一份內部機密報告披露，中共國家主席習近平主政接近一年半來，面臨政治、經濟、社會、外交等方面的嚴厲挑戰，是上世紀70年代末各界領導班子主政以來所未有的沉重、險惡。
此前在接受俄羅斯電視訪談時，習近平曾提到，中共改革目前面臨的都是〝難啃的硬骨頭〞。據香港雜誌報導，中共前黨魁江澤民胡錦濤分別做了不同表態。
習上台後改革空間所剩無幾
習近平在2月8日接受俄羅斯電視訪談時承認：〝在過去的幾十年裏，中國總體上完成了容易的、皆大歡喜的改革，好吃的肉都吃掉了，剩下的都是難啃的硬骨頭〞。
香港《爭鳴》2014年4月號披露，習近平的講話在中共高層掀起正反兩方面爭議。第三代領導核心江澤民在中辦簡報上批了：〝有關論點是否有統一認識，怎麼叫『硬骨頭』〞;第四代領導核心胡錦濤在中辦簡報上批了：〝退下的原黨政領導要反思總結，尋找原因是應盡的責任〞。
一份有關〝啃硬骨頭〞的調研報告
報導還披露，中共政治局常委、中央黨校校長劉雲山、中紀委書記王岐山等領導核心成員對〝啃硬骨頭〞作了廣義性的闡述。中共中央政治局常委會的最高政策研究、參謀部門——中共中央政策研究室在3月初向中央政治局提交一份調研報告，就是針對〝啃硬骨頭〞的，題為〝十八屆中央政治局面臨着沉重的壓力、挑戰險惡局面〞。內部對調研報告簡稱〝習總面臨新局〞。
據報，有關調研報告是由中共政治局委員、中央政策研究室主任王滬寧操刀，還有中共中央黨校副校長陳寶生、中央政策研究室常務副主任何毅亭、國務院研究室主任謝伏瞻等，下設政治、經濟、金融社會、國際四個小組。去年11月以來，先後召開了70多次不同層次座談會。整理匯集資料數據等工作後完成報告。報告有近7萬多字，經政治局討論並由政治局委員、中央書記處書記簽字確認，列作黨內機密文件。
王岐山對〝啃硬骨頭〞的闡述
劉雲山在中共中央黨校和省部領導學員座談時說：〝歷史留給我們的時間不會有五年再五年這樣默默流逝。〞
王岐山此前則在中紀委常委會議上就〝啃硬骨頭〞作了闡述：〝擺在我們面前這一仗就是如何啃下『硬骨頭』。〞〝『硬骨頭』就是以往沒處理、解決好的、積壓下來的大事件〞，但是在中共的所謂深化改革中要解決的問題。
調研報告列習近平12大壓力挑戰
此外，據稱該份調研報告還列出了習近平主政面臨着政治、經濟、社會、外交等方面的壓力和挑戰，共12點。其中包括〝黨內舊有習慣意識和勢力從左或右方面展開影響力〞、〝不正常形成經濟利益實力和集團，正利用經濟資本來干擾、影響中央決策和政策〞〝20多年來在政治上、經濟上、社會民主上、道德文化上積壓的問題需要解決〞等。
報導稱，有黨內人士表示，習近平的確面臨着壓力和挑戰。關鍵在於他是否能審時度勢，化解壓力和迎接挑戰。
習近平路在何方？
中國問題專家章天亮博士在博文《建三江及茂名事件習近平如何收場》中提到，他曾仔細計算過中共內部的各個勢力團體，包括紅二代、太子黨、團派、改革派、保守派、中共各級官僚、軍隊、民心、國際支持等等，想看看習近平最可依賴的基本盤在哪裏。〝坦率的說，我沒有找到，至少沒有看到習近平可以放心倚重的、可以保障他基本安全的力量。〞
中共現在危機四伏，經濟大幅下滑、房地產帶動的金融泡沫全面崩潰等等不詳預兆的消息時常見諸報端。博文分析，在這樣的態勢下，習近平出於自保也必須迅速清理對手，否則薄熙來、周永康、曾慶紅至江澤民制定的篡權計劃就有機會實現。
但〝習近平如果要死保共產黨，就不可能真正觸碰法輪功問題，在對待民眾的請願問題上也不敢讓步。〞〝但是法輪功問題或民間請願活動的問題不解決，中共當局就等於在延續江澤民或周永康路線。恰恰是這一路線，才把中共推到了今天十惡不赦的境地。〞
因此，章天亮認為，習目前是在夾縫中尋找平衡，就像他試圖在清洗江系和保黨之間找到一個平衡一樣，結果只能是緣木求魚。
