上周，中國官員通過果斷的行動，在江蘇省停止了兩間銀行的擠兌。他們把現金高高地堆放在出納窗口後面來灌輸信心，並讓銀行24小時開放提供提款服務，並拘留了引發這場為期三天恐慌的「謠言販子」。
最重要的是，他們向儲戶保證：他們的錢是安全的。在提供這些保證時，中國的官員們沒有說實話。
周一，在江蘇省鹽城市，當在射陽農商行未能取出20萬現金的傳言傳開後，緊張的儲戶們開始在該銀行的大門外排起隊來。這種現象迅速蔓延到射陽縣至少另外三家地方銀行及附近的黃海農商銀行。
至周三，恐慌結束。鹽城及射陽縣的官員們向儲戶們保證，他們的錢是安全的。這些安撫的話也來自北京、來自中國人民銀行、央行及國家銀行監管機構——中國銀行業監督管理委員會。
當儲戶們抵達被衝擊的射陽銀行時，聽到播放的錄音說「儲戶的存款受到法律保護」。這一聲明恰好是真實的，至少在技術層面上說。儲戶為了拿回存入的資金，可以向人民法院提出起訴。如果法官受理該案的話——法官對此有自由決定權，法庭將聽取論據並作出裁決。
但是，在中國，「受法律保護」具有非常不同的含義。普通市民以為這句話的意思是中共政府會保障銀行的存款。鹽城市市長魏國強上周在動盪的高峰時就是試圖傳達給儲戶這個「意思」，他說：「你們知不知道這銀行背後是誰在支持？是政府。」
這種說法是不正確的。不只對於射陽農商銀行這樣微小的農村機構是不正確的；對於所謂的四大銀行——國家銀行體系的支柱，也是不正確的。
然而，還有一個「隱性保障」，即中國的中央政府會兌現那些最大銀行的義務，並有一種觀念認為，在中型銀行機構和更小的銀行後面也有中央政府撐腰。
然而，這種保障只是隱性的。周三，當中國銀行業協會這個貿易團體發表聲明稱「沒有破產的風險」時，這說的不是實話。事實上，監管機構在過去已經讓銀行倒閉過。著名的一起是1998年海南發展銀行關閉。
此外，北京的官員們遠在周三以前就一直在為更多的倒閉做準備。在11月，共產黨的中央財經領導小組辦公室高級官員方星海表示，在2014年，銀行的擠兌和破產的可能性「非常高」。
中國的銀行監管機構報告說，在2013年底，中國所有的銀行不良貸款比率為1.0％。然而，中國的銀行體系不象那個百分比聽上去那樣。畢竟，1.0％這個數字讓人想起了在1990年代末中國上一次銀行危機時，當時身為銀行監管機構的央行宣佈的不良貸款。那時，外界觀察家們認為不良貸款約佔貸款的一半；一些分析師表示該比例甚至更高。
今天，不良貸款會佔貸款業務的一半嗎？沒有人知道中國的銀行此時的真實狀況，但從他們的資產負債表可以看到它們不可能處於良好狀況，尤其是自2008年年底以來。此外，今天經濟增長大幅放緩將阻止借款人能得到貸款，這必然導致資產質量出現突然性的嚴重惡化。
儘管銀行出了問題，但儲戶們幾乎都被拯救了出來。在中華人民共和國歷史上第一個銀行倒閉案——海南發展銀行的案例中，客戶們的賬戶被轉移到了四大銀行中最大的機構——中國工商銀行。
但在未來中央政府將會怎麼做？有報道說，北京去年12月批准了一項存款保險計劃。中國人民銀行副行長易綱說「有關部門正忙於制定該計劃」，「我們會考慮儘快推出存款保險制度。」
在過去十多年裏已多次出現過類似的報道，而這一次的存款保險計劃原定要在去年年底前實施。現在，我們被告知還要再等幾個月。
只有極少數北京的決策者們知道該計劃拖延執行的原因，但政府在不能推出存款保險計劃的情況下，又沒有告訴中國人民：到目前為止他們的存款是沒有保障的。
沒有一個政府希望其銀行開始擠兌，但許多中國人已經對真實的情況略有所知。射陽農商銀行儲戶劉柱（音）對《南華早報》表示：「這家銀行可能不會有大的問題，能夠還錢，但經濟狀況肯定很差，人們有理由恐慌。」
（本文譯自Gordon G. Chang3月30日發表在《福布斯》網站上的文章，題為「為停止擠兌，中國官員向儲戶撒了謊」。）
