九拜的形成
古代的「坐」與現代人完全不同。古人坐時兩膝着地，臀部坐在後腳跟上，腳掌向後向外分開。實際上，古人的「坐」，就是現在的跪。古代接待賓客時，每當「坐」着向客人致謝時，為了表示尊敬，往往伸直上半身，「引身而起」，使坐變成跪，然後俯身向下。就這樣，久而久之，逐漸形成了跪拜禮。
漢代之後，人們不再「席地而坐」，原來的「坐」起了很大變化。但跪拜禮仍然存在，變成了等級的標誌，廣泛運用於官場中。如臣子拜皇帝，小官拜大官，奴才拜主子等，都要行三叩九拜之禮。民間的祭祀、祝壽等，跪拜禮仍世代相傳。
九拜簡介
稽首是跪下後，兩手着地，拜頭至地，停留一段時間，是拜禮中最重者。
頓首是引頭至地，稍頓即起，是拜禮中次重者。
空首是兩手拱地，引頭至手而不着地，是拜禮中較輕者。這三拜是正拜。
振動，是兩手相擊，振動其身而拜。
吉拜，是先拜而後稽顙，即將額頭觸地。
凶拜，是先稽顙而後再拜，頭觸地時表情嚴肅。
奇拜，先屈一膝而拜，又稱「雅拜」。
褒拜，是行拜禮後為回報他人行禮的再拜，也稱「報拜」。
肅拜，是拱手禮，並不下跪，俯身拱身行禮。推手為揖，引手為肅。其實也就是揖。這是軍禮，軍人身披甲冑，不便跪拜，所以用肅拜。其他幾種拜禮都是正拜的變通。
九拜在各場合的應用
宗廟祭祀拜祖先，郊祀拜天拜神，以及臣拜君，子拜父，學生拜老師，新婚夫婦拜天地、拜父母，都行稽首禮。
平輩同級之間，拜迎拜送，拜望，拜謁，行頓首禮。
對於卑者的稽首禮，尊者以空首禮答拜。
吉拜禮行於各種祠祭，凶拜禮是服三年之喪時所行的禮。
上古時席地屈膝而坐，跪拜行禮不象後來那樣繁縟複雜，對此應有歷史的觀點。
九拜禮是周秦以來我國宗法、封建社會中使用年代最長、最頻繁的一種基本禮節。儘管它煩瑣繁雜，但由於它始終貫穿着上下有別的人治思想和鞏固封建等級制度有利無弊，所以直到辛亥革命推翻清王朝之後九拜禮才被廢除。
