1960年諾貝爾和平獎頒發給了曾任南非非洲人國民大會黨主席，領導反對南非白人少數派政府的鬥爭的非暴力主義者盧圖利。他是獲該獎的第一個非洲人以及歐美以外的第一人。
具有諷刺意義的是，當盧圖利參加榮獲諾貝爾和平獎儀式之後剛回到南非時，歡迎他的是曼德拉一手策劃的炸彈爆炸。面對第一位非洲黑人獲此殊榮，也是世界和平人士對盧圖利非暴力立場的肯定。當1960年諾貝爾獎宣佈以後，南非政府氣急敗壞，認為這是對諾貝爾獎的褻瀆。但後來不得不發給他一張10天內有效的特殊護照，讓他親自前往奧斯陸領獎。在領獎儀式上，盧圖利一方面譴責南非種族主義和白人優越感，同時也進一步明確了他的非暴力主張。他告訴世界輿論非洲人國民大會是怎樣成功地避免了一場種族戰爭。
一般都認為民族之矛成立於1961年12月16日，即爆炸事件發生的那一天。但曼德拉在1964年4月20日的法庭供述中明確指出：「民族之矛在1961年11月成立。」
民族之矛是由納爾遜·曼德拉親手組建、親自領導的。非洲人國民大會被宣佈非法後，它的領導人拒絕解散，而且轉入地下。為此，曼德拉轉入地下活動組織了罷工。曼德拉經過對南非的形勢進行了認真的研究後得出結論：在這個國家暴力已不可避免，在政府習慣以武力回答人民的和平要求時，如果非洲人繼續鼓吹和平與非暴力的政策，這將是不現實的和錯誤的。
這種看法與非洲人國民大會的一貫政策產生了矛盾。非國大是一個履行政治職能的群眾性政治組織，其成員是根據它明確的非暴力政策而加入的。這樣，該組織的性質就決定了它不能進行暴力活動。經過一系列的說服工作，非洲人國民大會決定將不再反對適當控制的暴力，參加這種有限制暴力的成員也不會受到非洲人國民大會的組織處分。換句話說，盧圖利的和平非暴力路線和曼德拉的暴力路線在進行了適當的交鋒後相互妥協了。
20世紀60年代和70年代上半期，莫桑比克、安哥拉等葡屬殖民地人民和南部非洲津巴布韋、納米比亞人民分別開展反對葡萄牙殖民統治和反對白人種族主義統治的武裝鬥爭。毛澤東等老一輩領導人向非洲朋友表示，我們是兄弟朋友，受苦受難的人，應該互相幫助。中共政府通過非統組織解放委員會以及各解放組織駐非洲國家的機構予以各類援助。例如，中國曾向莫桑比克解放陣線給予武器和軍用物資援助，我軍事專家在坦桑尼亞營地為莫桑比克培訓了近萬名自由戰士。莫桑比克等國後來獲得獨立，長期以來一直感謝中共政府和人民對他們民族解放的大力支持。非洲的自由戰士對毛澤東十分敬仰。卡翁達曾讚頌毛澤東是「游擊戰爭的偉大領袖」。
毛澤東當年十分關心南非人民反對白人種族主義統治的鬥爭。早在1954年5月，他就致電南非印度人大會，表示完全支持南非非白色人民(包括印度人及其他亞非人民)爭取民主權利、反對種族歧視和壓迫的正義主張。中共政府曾積極支持南非兩大民族主義組織非國大和泛非大，包括培訓軍事人員。曼德拉曾表示，他為了開展武裝鬥爭，閱讀了毛澤東等人的一些軍事著作。他創建的武裝鬥爭組織「民族之矛」，曾向中國派遣了一批指戰員，受到了中方友好接待。
據非統組織解放委員會公佈的統計數字，1971年至1972年，非洲解放運動自非洲以外獲得的武器援助，中國佔75%。
1962年8月，在美國中情局的幫助之下，曼德拉被南非種族隔離政權逮捕入獄，當時政府以「煽動」罪和「非法越境」罪判處曼德拉5年監禁，自此，曼德拉開始了他長達27年的「監獄生涯」。
1968年1O月8日，曼德拉的革命戰友、毛澤東的好學生剛果(金)武裝鬥爭的首領繆勒爾被蒙博托判處死刑槍斃。同門兄弟，繆勒爾至今天下無名，不值一個屁。相反，曼德拉關了27年的監獄，卻關出了個諾貝爾和平獎。
「聖人」，是監獄造就的?曼德拉給出的解釋是：「監獄是認識自我的理想場所……監獄不能帶給一個人什麼，但是在這裏，一個人至少每天都有時間去反思自己全天的行為，去克服一些不好的方面，然後發揮出內在美好的方面……聖人其實就是不斷努力嘗試改進自我的罪人。」
如果沒有美國中情局的幫助將曼德拉逮捕入獄，他恐怕會跟繆勒爾一樣繼續當毛澤東的粉絲，沒大戲。也正是由於進了監獄，曼德拉和毛澤東的短命婚姻才不得不分離，世界才出現了曼德拉這個奇蹟。
