外科醫生阿費烈德在解剖屍體時有一個奇怪的發現，那就是：人們患病的器官並不像人們想像的那樣千瘡百孔，恰恰相反，正是由於和疾病的抗爭，這些器官為了抵禦病變，往往要付出巨大的努力，它們的機能比正常的器官要強。
他最早是從一個腎病患者的遺體中發現了這一點的。起初，阿費烈德也認為患病的器官一定變得很糟糕，但是，當他從死者的體內取出那個患病的腎時，他驚奇的發現那個腎要比正常的大，甚至另外一個也是大的超乎尋常。一開始，阿費烈德把這看作是一個個別現象。但是，在他多年的醫學解剖過程中，他不斷地發現那些患病的心臟、肺等幾乎所有的人體器官都存在着類似的情況。也就是說，一個心臟病人的心臟並不是我們想像的那樣虛弱，它甚至比我們每一個正常人的心臟要大，機能更強。
阿費烈德就這一發現撰寫了一篇很有影響力的論文。他在論文中指出，患病器官因為和病毒搏鬥而使其功能不斷增強。如果人體有兩個相同的器官，一個死亡後，另一個會承擔起全部的責任，這樣的努力使得健全的器官變得更加強大。
除了人體的器官如此以外，阿費烈德還發現，在人類中間，同樣存在這樣的現象。他在給美術學院的學生治病時發現，這些學生的視力大不如正常人的視力，有些甚至是色盲。阿費烈德把這一現象看作是病理現象在社會現實中的重複，從而大膽預測同樣的思維模式可以延伸到更廣泛的層次上。
為了驗證自己的預測，阿費德烈進行了廣泛的調研，結果又一次證實了他預測的準確性。他在對藝術院校教授的調研中發現，一些頗有成就的教授之所以走上藝術之路，取得很高的藝術成就，大都是受了生理缺陷的影響。普通人所認為的缺陷並不是阻礙了他們，而是促進了他們的藝術追求。阿費烈德稱之為「跨欄定律」，他認為橫在人們面前的欄杆越高，人才會跳得越高。
這個定律很好地解釋了盲人的聽覺、嗅覺、觸覺比常人靈敏的原因，而失去雙臂的人之所以能夠更好地掌握平衡也恰恰是同樣的理由。
身體上的缺陷並不是我們成功的障礙，心靈上的才是。如果你把缺陷視為自己成功的障礙，那上帝在給你關上了一扇門的同時，也必然會為你打開一扇窗。只要你用心感受，缺陷恰恰就是你先天的成功因素。
