縱觀美國歷史，秘密飛機和無人駕駛機在前往世界各地執行任務前，都要在夜色的掩護下進行試飛。如果你在一個伸手不見五指的夜晚登上提卡布峰，朝着黑漆漆的山谷那端連續眺望幾個小時，不知在什麼時候，51區機場上的燈就會突然亮了起來。一架飛機滑出停機棚，出現在微光一現的跑道上。片刻之後，飛機開始起飛，而當起落架的輪子剛剛離開地面，燈光就會立刻熄滅，整個山谷於是又重新陷入一片死寂之中。這裏是一個黑暗的世界。
根據那些熟知51區歷史的大多數黑暗世界成員的說法，1955年，當中情局的2名官員理查德·比斯爾和赫伯特·米勒選中這裏，作為他們第一架偵察機U-2的試飛地點時，這個基地才打開了自己的大門。51區的歷史之所以神秘莫測，正是因為早在中情局將其作為理想的秘密試驗場所前，所謂的「第51號區域」就已經存在了4年之久。在此之前一個不為人知的事實就是，51區的第一個主顧不是中情局，而是原子能委員會。從1951年起，原子能委員會利用類似的保密制度，在毫無有效監管和道德約束的情況下，對有關飛行器甚至飛行員的項目進行了一系列極端的、頗有爭議的研究、開發和設計。
然而，有關飛機和飛行員的項目並不在原子能委員會的管轄權限之內，他們的職責只限於核彈和原子能，僅從這一點便可以看出51區黑色行動掩人耳目的一面。如果把一個爭議巨大的秘密項目置於某個與該項目風馬牛不相及的部門之中，那麼人們到這個部門進行調查的可能性就微乎其微。在過去的60多年中，誰也沒有想到要從原子能委員會入手去解開51區之謎。
1955年，在中央情報局進駐51區以後，隨之而來的還有美國第一個和平時期空中間諜項目的合作方：美國空軍。此外，其他幾個與這項偵察機計劃有着利益瓜葛的關鍵部門也因此獲知了51區的存在，以及中情局與空軍在這裏進行合作的消息。為了遮掩事實，美國航天總署的前身「國家航空諮詢委員會」和美國海軍不得不編造故事，對外界解釋為什麼會有飛機在一個從未正式存在的軍事基地飛進飛出。
此外，國家照片解讀中心由於需要對 U-2飛機在執行海外偵察任務時搜集到的照片進行解讀，所以也得知了51區的相關訊息。從1955年起至20世紀80年代末，這些部門與其他幾個在此期間產生的秘密政府機構，包括國家偵察局、國家安全局和國防情報局，在保密制度的屏障後就51區的有關項目進行了通力合作。但是，除了聯邦僱員的高層人物和具有最高安全級別的秘密項目承包者之外，很少有人確鑿無疑地知道51區是否真正存在過。
直到1989年11月，一個戴着眼鏡、語氣和藹、年屆而立的佛羅里達州居民鮑勃·拉扎爾與一個名叫喬治·納普的調查記者在拉斯韋加斯的《新聞直擊》節目上露面，才終於向世人揭開了51區的真實面目。幾十年來，在數以萬計曾經在51區工作過的人員中，拉扎爾是唯一一個在公眾場合違背誓言打破沉默的人。無論是科學家還是保安人員，無論是工程師還是清潔工，能夠在51區工作既是一種榮耀，也是一種特權。這裏的保密宣誓無比神聖，而一旦違背就意味着要面臨監禁的危險，因此人們才選擇了三緘其口。但是，鮑勃·拉扎爾的出現卻讓51區長達40多年的秘密神話從此戛然而止。
勇闖51區
圍繞51區的空中禁區是26×25英里，格魯姆湖是它的中心，那是一片575平方英里的區域，通常被軍方飛行員認為是個「盒子」，連他們也不得飛入那片區域。鮑勃·拉扎爾能夠進入51區，得益於匈牙利裔核物理學家愛德華·泰勒博士的引薦。泰勒是世界上最具威力、大規模殺傷性武器熱核彈的發明者之一，並且在內華達試驗場的數字分區內一處距離51區僅有數英里的山頭上對這種殘酷無情的武器進行了多次試爆。內華達試驗場既是美國本土唯一一個原子彈爆炸試驗點，也是51區的合作夥伴。此外，位於內華達該試驗場法定邊界以內的12區、19區和20區也都留下了泰勒博士的手筆：大片大片的焦土、深不可測的彈坑以及遭到鈈元素污染的地下隧道。但51區卻是個例外。
1982年6月，年僅20歲的鮑勃·拉扎爾在新墨西哥州的洛斯阿拉莫斯第一次遇見愛德華.泰勒。當時，拉扎爾正作為柯克.邁耶公司的承包者在洛斯阿拉莫斯的核試驗室里從事放射性微粒的探測工作。有一次，泰勒將要在該實驗室的禮堂里進行演講，拉扎爾提前來到會場，並且注意到泰勒正在瀏覽《洛斯阿拉莫斯觀察報》。無獨有偶，在這份報紙的頭版有一篇報導對鮑勃·拉扎爾和他的新發明火箭車進行了專題介紹。拉扎爾立即抓住了這個機會：「您看到的這個人就是我。」他試圖和泰勒搭訕，而這句話也在隨後不脛而走。這是一個野心勃勃的年輕科學家與一個筋疲力盡、心灰意懶的大規模殺傷性武器開山祖師之間的會面。
6年以後，拉扎爾的人生陷入了空前的低潮。他失去了自己在洛斯阿拉莫斯的工作，並且陷入了嚴重的財務危機，為此他找遍了自己能夠想到的每一個人，包括時任里根總統戰略防禦計劃即「星際大戰」帶頭人的愛德華·泰勒博士。1988年，泰勒為拉扎爾找到了一份工作。
愛德華·泰勒將鮑勃·拉扎爾推薦給了51區勢力最大的國防工業承包商EG&G公司。在內華達試驗場和51區數以萬計從事機密與黑色計劃並且擁有最高安全級別和忠貞調查合格資質的承包者中，EG&G公司不僅位高權重、神通廣大，而且幾乎無人監管。拉扎爾在12月的某一天前往位於拉斯韋加斯市中心麥卡倫機場EG&G公司的辦公樓里報到。有人將他介紹給一個名叫丹尼斯·馬里亞尼的男人，此人便是後來拉扎爾的上級主管。
他們一起來到機場南端的一個秘密飛機庫里，飛機庫的四周圍着保安護欄，外面還站有不少荷槍實彈的衛兵。EG&G公司的737機群就是在這裏和格魯姆湖之間來回飛行的，時至今日仍然如此。因為機群的飛行呼號為「珍妮特」，所以這趟往返於51區的私人航班就成了鼎鼎大名的「珍妮特航班」。
揭秘51區
1988年12月，拉扎爾不知道的是，自己已經跨進了一段深不可測、錯綜複雜、不為人知的歷史。他之所以無法提前預知，是因為在接下來的20年裏，文中講述過的所有人都對此諱莫如深，直到中情局的有關計劃解密之後，他們才在本書中吐露了51區的真相。但是，拉扎爾來到51區本身就是這段歷史中的一筆，儘管他的這一筆可謂驚世駭俗而且爭議不斷。
正是他將51區的隱秘大白於天下，讓這個進行研發和試飛的黑暗基地變成了人們競相揣測的全民之謎。從拉扎爾在拉斯韋加斯《新聞直擊》節目上一鳴驚人的那一刻起，數十年來公眾對51區的痴迷一直大行其道，人們都對這個局外人士永遠無法涉足的秘密基地致以敬意。
根據拉扎爾的回憶，在他抵達51區的第一天，有人帶他在一條顛簸不平的土路上行駛了二三十分鐘之後，來到了一處頗為神秘的飛機庫區，這個庫區建于格魯姆湖畔的一座山峰之中。拉扎爾還記得，他在一個被稱作S-4的崗哨前接受了安全檢查，但是這一次比此前剛剛進入51區時經歷的那次安檢要嚴格得多。接着，他分別簽署了2份檔，一份是同意有關部門監聽自己的家庭電話，另一份是表示自願放棄美國憲法賦予自己的權利。
隨後，有人帶他來到一架飛碟前，告訴拉扎爾他的職責就是逆向開發它的反重力推進系統。拉扎爾稱，在S-4地區一共有9架飛碟。有人拿給他一份說明書，上面顯示這些飛碟來自另一個星球。拉扎爾還記得，自己看到了一些類似外星人的照片。這些大概就是外星飛船的飛行員了，他在心中暗想。
據拉扎爾回憶，接下來的那年冬天，他一直在S-4一帶工作，不過大都是在夜間，加起來共有10天左右。這份工作雖然強度很大，但卻時有時無，為此拉扎爾感到十分苦惱。有時他一周只要工作一個晚上，所以他想要更多的任務。他從來沒有告訴任何人自己在S-4是做什麼的，即使是對自己的妻子特蕾西和摯友吉恩·赫夫也不例外。
1989年3月的一天夜裏，拉扎爾在2名荷槍實彈衛兵的護送下走進了S-4內部的一條信道，衛兵命令他只能向前看。然而，出於某種強烈的好奇心，鮑勃·拉扎爾用餘光朝着過道兩側偷偷望去，透過一扇9英寸見方的小窗，他看到了一個表面上看起來毫不起眼的房間。拉扎爾恍惚看見，在2個穿着白領制服的男人中間，站着一個個頭矮小但腦袋碩大的灰色外星人。當他想湊近看個究竟時，一名衛兵猛地推了他一把，讓他的目光朝前下方看。
對於拉扎爾來說，這次事件無疑是一個巨大的轉折點。他的內心產生了某種變化，他覺得自己再也無法繼續保守飛碟和那些可能是外星人的秘密了。就像歌德筆下的悲劇人物浮士德一樣，拉扎爾渴望了解那些不為人知的秘密情況和消息。但與浮士德不同的是，對於這筆交易，拉扎爾最終沒能信守自己的承諾。他忍不住把這些天來的所見所聞告訴了自己的妻子和好友，這就意味着他違背了51區的保密誓言。因為拉扎爾對格魯姆湖飛碟試飛的排程了如指掌，所以他提議特蕾西、吉恩·赫夫和他的另外一個朋友──UFO研究專家、里爾噴氣飛機發明人之子約翰·李爾和他一起前去親眼看看那裏正在發生的事情。
隨後，他們帶着一副高倍望遠鏡和一台攝像機從375號公路進入格魯姆湖後面的山區。在那裏等了很久以後，他們說，山谷內終於有了一絲動靜。拉扎爾的妻子和兩位朋友看到，一個閃閃發光的飛碟從層巒峻岭間騰空而起，擋住了51區的視線。他們看見飛碟在空中盤旋了一陣，然後緩緩着陸。在接下來的一個星期三，他們幾人再次來到這裏進行觀測。1989年4月5日，他們沿着通向秘密基地的格魯姆湖大道，第三次造訪該地，但卻以失敗而告終。51區的衛兵發現並且扣留了這群不速之客，要求他們出示證件。在接受林肯郡警察局的盤問之後，他們被無罪釋放。
第二天，拉扎爾按時來到了麥卡倫機場的EG&G公司辦公大樓。丹尼斯·馬里亞尼早已在那裏等候，馬里亞尼告訴拉扎爾，他不用再去格魯姆湖了。隨後，拉扎爾被帶往印第安泉空軍基地。前一天夜裏抓住拉扎爾的那名衛兵也乘直升機從51區來到了這裏，並且認出拉扎爾就是那天晚上在叢林中到處窺探的4個人中的一個。接着，拉扎爾被告知，他已經不再是EG&G公司的僱員了，如果他膽敢再次出現在格魯姆湖附近，都會立刻以間諜罪逮捕。
由於擔心自己的人身安全，拉扎爾決定將這段經歷公之於眾，並且與《新聞直擊》節目的主持人喬治·納普取得了聯繫。1989年11月，拉扎爾在電視台公開露面，這次節目的收視率打破了該電視台有史以來的最高紀錄。
「51區」是被俘外星人和UFO的一個地下世界，當年在新墨西哥州羅斯威爾墜毀的UFO和外星人屍體，據說就被儲存在第51區里，位於內華達州的375號州際公路，也被稱之為「外星公路」。
