古代女子十七不嫁其父母有罪？男子二十不娶其父母有罪？我國古代其實是一個「早婚國家」，按照《禮記》所規定的男女成年標準來理解，古代嫁娶年齡一般是男20歲、女15歲。但各朝代略有不同，比如唐代，男15歲、女13歲以上;明代，男16歲、女14歲以上。據《梁書·張緬傳》和《周書·城冀傳》記載，梁高祖的四女兒富陽公主和北周高祖女兒平原公主都是在11歲就出嫁了;漢昭帝8歲繼位，娶了剛滿6歲的上官安女為皇后。
過去男女結婚，沒有媒人是不成的，即便真是私下定情，也得請個形式上的媒人來說親，叫「采媒」。但實際上，古代男女之間的交往並不像我們想像的那樣封閉。先秦時，官府每年為單身男女提供一次交往機會。春秋時期的「仲春會」就是一個典型的男女交友的大派對，其主題是「奔」，意思是與所愛的人一起出走。《周禮》說，「中春之月，令會男女，於是時也，奔者不禁，若無故而不用令者，罰之。」從周代這一規定來看，這項活動是由官方推動的，強制執行，如果到時有人不「奔」，不參加聚會，還會受到處罰。
仲春會為適婚男女、有生育能力男女的相處提供了一個特殊的交往平台，大大提高男女婚配成功率。仲春會一般設在每年陰曆的「三月三」，後來的清明節男女「踏春」風俗，便受到了仲春會的影響。
除了這一天，古代正月十五、七月七，也都是單身男女覓偶的良機。七月七又叫「七夕節」，被現代男女戲稱為「中國古代的情人節」。可以說，古代人為單身男女的婚配也想了不少法子，這對解決「剩男剩女」問題是有效的。
在周代，已到適婚年齡的男女終身大事還被列入了官方議程，專門設置了管理男婚女嫁的政府官員。而在晉代，如果女子到了一定年齡還沒有嫁人，官府就要強行給她找對象。《晉書·武帝紀》記載，司馬炎在泰始九年冬十月詔令，「制女年十七父母不嫁者，使長吏配之。」意思是說，女子到17歲，如果父母不將閨女嫁出去，地方官府就要找個「剩男」逼其出嫁。
我國古代民間有「嫁雞隨雞，嫁狗隨狗，嫁個扁擔抱着走」的說法，且「好女不嫁二夫」，講究從一而終。在這種陋俗的影響下，讓寡婦再嫁在古代還是有難度的。為了使適婚男女比例平衡，在男多女少的地方，不論是民間，還是官府，對寡婦再嫁都持積極的支持態度，而不是強調三綱五常、從一而終。
當某種非正常婚姻行為被更多人接受後，就會慢慢演變成一種社會婚俗。在古代北方少數民族中，便不以娶寡為恥，特別是在家族內部，弟娶嫂，嫂嫁叔等並不被認為有悖於常規倫理。
古代對於適齡男女婚嫁問題，亦制定了相關法令：越王勾踐規定男子20歲而娶，女子15歲而嫁;宋仁宗時期規定男子15歲而娶，女子13歲而嫁;明太祖規定男子16歲而娶，女子14歲而嫁。到了法定年齡不嫁人的女子，是要被處罰的。譬如南北朝時，如果女孩適齡仍未出嫁即為犯法，家裏人都是要跟着坐牢，這也就是《宋書·周朗傳》中說的「女子十五不嫁，家人坐之」。而漢朝孝惠皇帝時，誰家要是有女兒15歲至30歲還沒有嫁人，就要罰款600錢。唐朝對於男子20歲以上，女子15歲以上還沒有結婚的也要處罰。這種強迫女子出嫁的初衷，雖然可能首先是出於增加社會人口的考慮，但在客觀上確實解決了不少光棍娶不到老婆的問題。
