圖片：新當選的教皇方濟各。（Casa Rosada攝/維基百科）
新當選的教皇方濟各星期三首次呼籲全球的天主教信徒為中國的天主教徒祈禱。這是新教皇向中國天主教徒發出的首個公開信息。
今年76歲的新教皇方濟各上任伊始就有媒體報道說，教皇面臨的巨大挑戰之一就是與中國打交道。今年三月被中共政府也致賀當選新教皇的方濟各星期三首次呼籲全球的天主教信徒為中國的天主教徒祈禱，設在美國康州的龔品梅樞機主教基金會負責人龔民權對此表示：
「這次教宗說得很小心，沒有涉及什麼政治內容，沒有提及中國愛國民教育會和地下教會，只是呼籲全球的天主教信徒為中國的教友祈禱。與此同時，教皇也希望中國的天主教徒在上海佘山佘山聖母瞻禮之際相互祈禱。佘山祈禱是個很大的日子，希望中國政明白佘山祈禱是宗教自由的一部分」。
五月二十四號是敬禮童貞聖母瑪利亞「進教之佑」的禮儀日。已經榮休退位的教皇本篤十六世於2007年欽定這一天為全球天主教徒為在中國的教會祈禱的日子。新教皇教宗方濟各星期三在一次大型宗教活動中特別提到了這個日子。中國上海的佘山教堂是聖母朝聖地，屆時將有眾多信徒前往敬仰。龔民權表示，新教皇在與中國打交道方面邁出了第一步，各界反應應該是很好的：
「假如中共政府尊重宗教自由，它就聽聽教皇這次讓普天下都為中國的天主教徒祈禱的呼籲，給中國人民宗教自由」。
中國官方媒體從方濟各上任伊始就對有關的敏感新聞和信息進行所謂的「冷處理」。旅居瑞典的中國問題觀察人士黎原野表示，這次更不例外：
「最近幾年關注中國問題的人都會有所察覺，習近平和李克強當政的所謂習李新政實際上給人一種錯覺：表面上看似乎開放程度有所鬆動，自由程度有所增加。但是背後做的工作實際上並不少。換句話說，實際上什麼都沒有變，只是方法和策略多樣化了」。
中共政府今年三月希望新教皇對中國採取「務實和靈活」的態度，警告梵蒂岡不要以宗教的藉口干涉中國內政。黎先生表示，他對新教皇希望改善中國天主教局面而努力的前景不表樂觀，至少短時間內改善的可能性不大：
「因為在意識形態領域，共產黨政權堅守的底線非常明晰，這不僅僅對天主教而言，所有其它宗教都是如此」。
不過，黎先生堅信，然短時間內中國在宗教自由方面是否有指標性的突破進展他不太樂觀，但宗教信仰在中國人民的不斷追求下最終會在中國實現。
以上是自由亞洲電台記者聞劍的採訪報道。
