美國國家航空暨太空總署(NASA)馬紹爾太空飛行中心流星體環境研究室首席科學家庫克23日說,最近發現到的彗星,雖然還是幾乎跟木星一樣遠,但明亮耀眼,正在往11月與太陽交會的地點全速前進。(NASA, ESA/AFP)
官員今天說,最近發現到的彗星,雖然還是幾乎跟木星一樣遠,但明亮耀眼,正在往11月與太陽交會的地點全速前進。
如果這顆彗星與太陽交會時沒有分解-這樣的可能性很低-即使是在年底的白天,還是可以在地球天空看到這顆慧星。
阿拉巴馬州亨茲市(Huntsville)美國國家航空暨太空總署(NASA)馬紹爾太空飛行中心(Marshall Space Flight Center)流星體環境研究室(MeteoroidEnvironment Office)首席科學家庫克(William Cooke)說,業餘天文學家2012年9月發現到的ISON慧星,即將抵達距地球約451公里外的小行星帶外圍。
美國太空總署史威夫特(Swift)望遠鏡觀察結果顯示,受到太陽加熱影響,這顆彗星正在以每分鐘超過11萬2000磅的比例,釋放出慧核的塵埃。
對於還距離太陽這麼遠的彗星來說,這樣的活動程度很罕見,可能意味着它的毀滅。
哈伯太空望遠鏡(Hubble Space Telescope)初步測量指出,ISON慧星直徑只有不到6.4公里。哈伯太空望遠鏡捕捉到的彗星畫面今天公諸於世。
ISON慧星更往太陽靠近且溫度增加時,慧核將持續縮小。這個由岩石與冰組成的物體,可能在11月28日靠近到距離太陽表面110萬公里之前,就完全分解開來。
庫克說,1970年代有一顆彗星經過,是從比這段距離遠10倍的地方,結果慧星部分分解。
這顆彗星是以發現它的望遠鏡國際科學可見光觀測網(International Scientific Optical Network,ISON)的名字命名。