武當山的最高處是天柱峰，海拔1612米，天柱峰的頂端就是武當精華——金殿。古時金殿未有避雷設施，雷雨時，金殿四周往往電光閃爍，火球翻滾，景象絢麗萬千，而每次雷擊過後金殿不僅分毫未損，而且燦然如新，且有許多絕妙之處令人稱奇。
千年雷火冶煉「金殿」
在武當之巔天柱峰頂，巍然屹立着一座銅鑄鎏金宮殿式的建築——金殿。金殿始建於明永樂十四年（1416年），正殿面積為13.7平方米，高為5.54米，重達數百噸，是中國現存最大的銅鑄鎏金大殿，被列為國家一級重點保護文物。
史料記載，金殿全部構件是在北京鑄成後，由運河經南京溯長江水運至武當山，拼裝榫鉚而成。
金殿建成伊始，就出現了三大奇觀。其一是「祖帥出汗」：每當大雨來臨前，殿內神像上水珠淋漓，如人汗流浹背；其二是「海馬吐霧」：金殿屋脊上立着許多栩栩如生的金獸金禽，其中有一頭海馬，每到夏季，當海馬口中吐出串串白霧，並「喂喂」有聲時，隨後必有暴風雨蕩滌金殿；其三是「雷火煉殿」：當大雷雨來臨時，金殿四周便出現一個個盆大的火球在其旁來回滾動，耀眼奪目，遇物碰撞即發生天崩地裂的巨響。有時雷電劃破長空，如利劍直劈金殿，剎那間，武當山金頂金光萬道，直射九霄，數十里外可見武當峰巔之上，紅光沖天，其景如同火山噴發，驚心動魄，神奇壯觀。
更令人稱奇的是，任憑電閃雷鳴、震天裂地，但金殿卻絲毫未損。雨過天晴，金殿經過雷震雨洗，倍加輝煌。
於是，「雷火煉殿」就成了武當山金頂的最大奇觀。民國初年，在金殿後立父母殿，左右立簽房和印房。3幢建築物粗俗簡陋，3面包圍，使金殿黯然失色。此後，金頂上屢遭雷擊，說來也稀奇，雷擊的是這3座建築物，而金殿卻巋然不動，於是人們說這是真武君打掃門前，不要它們礙手礙腳。
煉殿奇觀並不神秘
近年來，有關專家經反覆的調查研究發現，這座金殿的各構件結合十分嚴密，殿內密不透風，在鑄造時已為各種鑄件留有熱脹冷縮的係數，使之嚴絲合縫，又留有餘地。當空氣中水分增多，氣壓突變時，神像上便出現了一層水珠，猶如出汗；而殿脊上的海馬內部是空的，與金殿相通，嚴密的殿內的溫熱空氣上升從海馬口中吐出並發出聲響，水氣遇冷而成霧狀。
至於「雷火煉殿」，原因是武當山氣候多變，雲層常帶大量電荷。金殿屹立峰巔，是一個龐大的金屬導體。當帶電的積雨雲移來時，雲層與金殿底部之間形成巨大的電勢差，就會使空氣電離，產生電弧，也就是閃電。強大的電弧使周圍空氣劇烈膨脹而爆炸，看似火球並伴有雷鳴；而且金殿與天柱峰合為一體，本身就是一個良好的放電通道，又巧妙地利用曲率不大的殿脊與脊飾物（龍、鳳、馬、魚、獅），保證了出現煉殿奇觀而又不被雷擊。
畫蛇添足奇觀隱退
49年後，有關部門在金頂上安裝了避雷針。想不到，這畫蛇添足之舉不僅使得雷擊次數增多，損壞了父母殿，而且連金殿本身的「須彌座」也多次被損壞，金殿後的一棵千年古松也因此而喪生，且「雷火煉殿」的奇觀也完全消失。
湖北省丹江口市於1980年再一次對金頂實施新方案，安裝了避雷網、避雷針。這一次，防雷問題解決了，但「雷火煉殿」再也沒有重現過。如何做到既要防雷保護文物，又要使金殿重現「雷火煉殿」的奇觀，則又是留給現代科學工作者和文物學家所要解開的謎。
