荷蘭人華士·胡博用他的兩幅慈禧油畫肖像，為我們留下了一個百年謎題。這兩幅畫，容貌的細節不同，精神氣質更是迥異，到底哪幅畫更接近晚年慈禧的真實面貌呢？
在頤和園的德和園裏，有一幅鑲嵌在落地鏡框裏的油畫，畫中的慈禧坐在硬木靠椅上，神態安詳，栩栩如生，顯得保養極好。人們都認為這是慈禧的油畫肖像中最為真實準確的一幅。能得到這樣的評價，與華士·胡博的藝術造詣是分不開的。
華士·胡博，1855年生於荷蘭，是荷蘭最出色的肖像畫畫家，曾為荷蘭女王、朝鮮國王、李鴻章、袁世凱等繪製過肖像，也是唯一為慈禧畫過像的男畫家。
然而，很少有人知道，德和園裏的這幅畫，並不是華士·胡博為慈禧所繪的唯一肖像。1906年，他在巴黎畫廊展出了另一幅慈禧的畫像。畫中的慈禧完全沒有德和園所存油畫中的慈祥溫和，而是帶着咄咄逼人的表情。曾有報刊評價此畫———最佳處就是雙眼，讓人直視片刻就不得不閃避開，仿佛這位東方的太后就在你的面前，肆意燃燒着她的權勢和淫威。」這幅畫現存於哈佛大學福格美術博物館。究竟哪幅肖像是真容？
巴黎畫廊展出的慈禧肖像(局部)，讓人感受到她強大的意志。
德和園保存的慈禧肖像(局部)，神態安詳，顯得保養極好。
1905年，慈禧命人邀華士·胡博來中國為自己畫像，其原因據說是因為看到了胡博為奕劻所繪肖像，十分欣賞。後人估計，他作畫的地點是中南海，在當時慈禧經常居住的儀鸞殿附近。當時，胡博畫出了肖像的小樣，而後在酒店將作品完成，在獲得酬勞後離開中國。三年後，慈禧死去，胡博再不曾見過這位太后。
由此可以推斷，兩幅畫像，描繪的都是1905年的慈禧，時年69歲。顯然，在巴黎展出的那幅慈禧肖像，更為符合這個年齡。
胡博說，在巴黎展出的慈禧肖像，是離開中國後參照他在北京所畫小樣繪製的。這個小樣顯然不是慈禧審閱過的那個，而是他第一次繪畫後製作的另一個小樣。這是因為，在6月20日的繪畫完成小樣後，清廷方面曾提出一系列更改要求，包括：去掉眼睛上下、鼻子等處的陰影，眼睛加大，眉毛要直，嘴角要朝上，嘴唇要豐滿。
胡博正是根據這個要求完成了第二個小樣，這一次的小樣才成為德和園保存肖像的藍本。可以看出，德和園肖像上，這些修改意見都得到了充分的響應。胡博也明白了，慈禧並不是如自己所推測的那樣想要一張完全真實的畫像。
巴黎畫廊中的慈禧，雙眼上下都有明顯的陰影，突出了眼袋的存在，而且明顯畫出了彎曲的眉骨，顯示慈禧的眉毛是重新畫過的。鼻樑更加堅挺，突出了額頭的川字文，嘴角很明顯地向下彎曲，嘴唇稜角分明。這幅作品，與胡博的第一個小樣更加接近，也就是說與真實的慈禧更加接近。
