據物理學家組織網12月2日報道，英國研究人員發現，使人類能夠思考和推理的基因開始進化於5億年前。從這一刻起，人類擁有了學習複雜技能、分析形勢、靈活思考的能力。發表在《自然·神經科學》上的此項研究成果，同時也揭示出行為進化和腦部疾病起源之間的直接聯繫。
科學家們認為，為提高我們的心智能力做出貢獻的相同基因，也要為某些腦部疾病的形成負上責任。該研究表明，人類智力的形成，是人類祖先大腦基因數量增長的結果。生活在5億年前的一種簡單無脊椎動物經歷了一場「遺傳事故」，導致形成了這些基因的額外副本。這種動物的後代受益於這些額外的基因，最終導致了包括人類在內的行為複雜的脊椎動物的出現。
該研究小組使用比較任務法研究了小鼠和人類的心智能力，具體涉及識別觸摸屏電腦上的物體。然後，研究人員將這些行為測試的結果，與各種行為進化時不同物種的遺傳密碼信息結合起來。他們發現，更高的心智功能在人類和小鼠身上均受控於相同的基因。
研究還表明，當這些基因發生突變或損壞時，它們會削弱更高的心智功能。更高的智力和更複雜的行為導致了更多的精神疾病。
