隨着國務委員戴秉國即將卸任的消息得到證實，有關中國下屆最高外交官的猜測遊戲加劇。這位71歲的資深官員本月被從共產黨的新領導層排除，預示着他將在三月份從負責外交事務的國務委員職位上退休。(IAN NICHOLSON/WPA POOL/AFP)
隨着戴秉國即將卸任的消息得到證實，有關中國下屆最高外交官的猜測遊戲加劇。這位71歲的資深官員本月被從共產黨的新領導層排除，預示着他將在三月份從負 責外交事務的國務委員職位上退休。新加坡《海峽時報》分析說，這次權力交接可能標誌着最高外交官的權力擴張。新晉政治局委員王滬寧是候選人領跑者之一。
新加坡《海峽時報》11月30日報導說，戴秉國擔任的這個職位被形容為中國的最高級別外交官，因為他同時是共產黨外交事務辦公室負責人。戴秉國從2008年開始擔任這個職位。
這個職位比中共外交部長的職位更高，後者的工作更多的是執行而不是制定外交政策。
五個競爭者
取代戴秉國的競爭者包括目前的外交部長楊潔篪和四個姓王的官員。
這四個王姓官員分別是：王毅——台灣事務辦公室主任;王光亞——港澳事務辦公室主任;王家瑞——共產黨國際部部長;王滬寧——共產黨首席研究員。
觀察者說，中共希望一個對這個職位和它的世界角色具有戰略眼光並了解它所面臨的挑戰的人來擔當這個任務。
退休的美國外交官，現在諾丁漢大學擔任高級研究員的克瑟(Don Keyser)相信，楊潔篪和王毅是接替戴秉國的領跑者。
克瑟說，楊潔篪作為外交部長，擁有充分的機會跟新領導人習近平建立信任。
克瑟說，楊潔篪在2000-2004年擔任駐美國大使，建立了「特別密切」的美國關係。
中國也一直有提升外交部長到高級職位的做法。錢其琛和唐家璇都是如此。只有楊潔篪的前任李肇星打破這個慣例，他在2007年退休。
最高外交官權力將擴張
澳門大學教授王建偉說，這次的權力交接也值得觀察，因為它可能標誌着最高外交官的權力擴張。
這個職位的影響力在錢其琛2003年作為副總理退休之後回落。錢其琛是政治局委員，被認為對中國外交具有強烈影響。
但是錢其琛的繼任者唐家璇和戴秉國，都只是國務委員，他們從未進入政治局。
但是有消息說，新的政治局委員王滬寧可能將取代戴秉國，被任命為副總理負責外交事務。
「外交事務在中央領導層當中的重要性將有顯著提升。」王建偉教授說。
克瑟說，戴秉國的繼任者將監管最高領導人的政策文件流動，也將享有跟習近平的密切關係，因此將發揮一些影響力。
這個人也將掌管跟外國政要的雙邊峰會。比如，在年度戰略經濟對話會議上，戴秉國是美國國務卿希拉里的對等官員。
「所以，至少對於美國，戴秉國的繼任者將很重要，無論是對話角色還是解決迫切問題的其他談話。」克瑟說。
