對中國孩子及全情投入的父母們而言，教育一直被視為在競爭激烈的社會中領先一步的關鍵。但正如商業交易存在權錢賄賂，中國的學術界也越來越受到操縱，向富裕、有關係的人群傾斜。家長和教育人士稱，從入學到分班，幾乎一切事物都已被標上價簽。甚至緊鄰黑板的前排座位或班長職位都被拿來出售。
在北京經營一家小型電子企業的河北移民趙華(音)說，她被迫在某銀行賬戶中存入4800美元，以使女兒能進入北京一所小學。後來，校務人員讓她簽署了一份文件，聲明這筆錢是她自願「捐助」的。
賄賂行為在中國愈加猖獗。北京的教育諮詢師李茂(音)說，教育工作者和學校管理人員不正直尤其讓人沮喪，「這種事發生在老師身上更令人心煩意亂，因為我們對他們期望更高。」
當然，全球的有錢家長通常都會努力為孩子創造一切優勢，包括花錢請家教，還會把孩子轉入私立學校。但批評人士稱，在中國公立教育體系中，賄賂和偏袒正在泛濫。這類腐敗加大了貧富差距，一些家庭眼睜睜看着自家的未來希望被出售給價高者。
李茂說：「腐敗充斥中國社會各個角落，教育也不例外。」進入精英學校的競爭十分激烈，這為學校官員及與他們有聯繫的人創造了有利可圖的副業。政府官員也找到辦法。媒體報道稱，強勢機構和國有企業常以聯合開發的名義向頂尖學校捐贈。作為交換，其僱員的孩子享有入學優勢。教育部和國務院連續五次嚴禁擇校費和其他非法收費，但學校和相關部門總能想辦法繞開禁令，維持現金流。在一些頂尖高中，甚至可花錢買分以滿足入學分數要求。
受到金錢至上文化影響，老師們會想辦法彌補較低的工資收入。記者秦立文(音)說，一些老師會開設輔導班，「當人人都給你錢時，為什麼還免費做事?」教師節期間，所有年齡的學生都會帶禮物，康乃馨或果籃已不夠了。許多老師如今希望得到名表、昂貴的茶葉、禮品儲值卡……趙華說：「這是個惡性循環。如果你沒帶像樣的禮物，而其他家長準備了，你會擔心老師會不再關注你的孩子。」