在10年的任期中，中共中央總書記胡錦濤受制於以江澤民為首的「元老」們的影響力。此次「全退」，以牽制江澤民而退的形式從政治舞台上謝幕，其意圖 是削弱江澤民的政治勢力。規定中共中央總書記交替之時需移交所有實權，這可以說是一項大膽的決斷，為象徵着「長老政治」的江派勢力畫上了休止符。
1980年代起至1990年代，鄧小平以及陳雲等被稱為「八大元老」的前中共領導人擁有凌駕於中共最高決策層政治局常務委員會之上的權力。但是，在1992年的黨代會上，依照鄧小平的意願撤銷了以「元老」為中心的黨中央顧問委員會，「元老」一詞也不再使用。
但 是，受鄧小平提拔而成為前任中共最高領導人的江澤民卻傾向於「院政」(注:類似於「垂簾聽政」)。江澤民作為因1989年天安門事件失勢的趙紫陽總書記的 接班人，從上海市委書記任上調任中共中央總書記。2002年，江澤民在十六大上退任總書記一職後的兩年時間裏繼續留任軍委主席一職。
江澤民如今在黨內的位置處於胡錦濤和位居第二的全國人大委員長吳邦國之間，排名「第1.5位」。據稱江澤民的「院政」在原全國政協主席李瑞環、原總理李鵬和總理朱鎔基等人之間未受好評。
外界分析認為，胡錦濤通過將總書記和軍委主席的職務一併交給習近平，試圖避免黨內因陷入「二重權力」甚至「三重權力」，避免黨內分裂危機一黨統治。現任黨內最高領導人不得不打出「徹底引退」的政治牌，從中也可以看出江澤民的影響力之大。
另外，胡錦濤很可能認為，此舉還能「施恩」於習近平，這樣一來引退後或許還能保持一定影響力。實際上，胡錦濤已經安排自己的心腹親信出任軍中要職。
習 近平雖然將兼任黨內、軍內的最高職務，但影響力能有多大尚不清楚。即將接任下一屆總理的李克強是胡錦濤的嫡系。其他政治局常委的有力人選中，有實務派的副 總理王岐山、與江澤民關係親近的重慶市委書記張德江、上海市委書記俞正聲、中宣部部長劉雲山、天津市委書記張高麗等人。
政治局常委將從現有的9人縮減至7人，以求權力更加集中。但是，集體領導的體制沒有發生改變。
關於江澤民健康惡化的傳言不斷，十八大開幕當天他充分向外界展示了自己的健康狀況。但是86歲高齡的他失去了中南海的辦公室，實施退而不休的「院政」規則一旦被廢除，其影響力預計將下降。
另一方面，胡錦濤今年69歲。下一屆領導集體中，共青團出身的內蒙古自治區黨委書記胡春華被視為習近平的接班人，預計會進入政治局。
