2012年6月21日中國民政部發佈公告：經國務院批准，撤銷海南省西沙群島、南沙群島、中沙群島辦事處，設立地級三沙市，管轄西沙群島、中沙群島、南沙群島的島礁及其海域，三沙市人民政府駐西沙永興島。
香港《前哨》消息指， 「三沙市」這個市名，據說是中共大智囊王滬寧力排眾議命名的。這把三大群島都囊括進去，也比以前的「西南中沙」來得簡潔。
自國務院作出設立地級三沙市的決定後，海南省各有關方面即着手三沙市政權的組建工作。7月17日，海南省四屆人大常委會第三十二次會議表決通過了《海南省人大常委會關於成立三沙市第一屆人民代表大會籌備組的決定》 ，標誌着三沙市的政權組建正式啟動。
7月21日，西南中沙1100多名選民選舉了45名三沙市第一屆人民代表大會代表。選舉共分三大區域，涉及西沙群島、中沙群島和南沙群島，共有15個選區。
7月24日，中共海南省委決定撤銷中共海南省西南中沙群島工委，成立中共三沙市委員會，肖傑任市委書記兼任市長，符戇當選為首屆人大常委會主任。
王滬寧「審時度勢」成為胡的智囊之一
此外，有報導稱，為三沙市命名的王滬寧，原為復旦大學國際政治系教授，後被江澤民賞識，調入中央，成為江澤民的智囊。在江退下後，王滬寧「審時度勢」，加入胡的陣營，成為胡的智囊之一。
近年來，胡錦濤出訪國內外、出席大小場合，身旁總有兩個人形影不離，一位是有中南海大內總管之稱的前中央辦公廳主任令計劃（現任統戰部部長），另一位則是胡錦濤的首席智囊、中央政策研究室主任王滬寧。
今年「七一」，胡錦濤訪問香港，此前出訪歐洲，與奧巴馬會面，出席聯合國大會、G20、亞太經合會，以至視察偏遠農村，都會看見王滬寧隨從。這二位政治地位在外交部長楊潔篪、國台辦主任王毅等大多數中共部長級官員之上，但王滬寧和令計劃刻意低調，增添神秘色彩。
王滬寧在中共內部被認為的優點是「頭腦清晰，思維縝密，視野開闊。但缺點是缺乏魄力，並且沒有地方大員的經歷和閱歷」。
阿波羅網編者註：王滬寧是「三個代表」始作甬者，江澤民頭號智囊，在江下台後，後投靠胡錦濤。
