劉慶棠 1932年生，遼寧蓋縣人。早年學習舞蹈。建國（中共建政）後，被送到蘇聯學習芭蕾舞。回國後，在中央歌劇舞劇院芭蕾舞劇團任演員、演員隊副隊長。後加入中國共產黨。「文化大革命」期間，任中央芭蕾舞劇團革委會中共核心小組副組長、中共中央芭蕾舞劇團黨委書記、文化部副部長、中共十大主席團成員、第四屆全國人大主席團成員。
躊躇滿志的劉慶棠成了新成立的革委會主任和黨支部書記，更變本加厲地整人。
但是不久，他被群眾揪下了權力的寶座，對他進行了批鬥。1966年11月28日，在人民大會堂召開「首都文藝界大會」。江青沒有忘記她的「忠實戰士」，指名讓劉慶棠上大會主席台。無奈由於群眾抵制，未能如願。會後，江青馬上派人向劉慶棠表示安慰：「不讓你上主席台，並不說明領導在政治上對你有什麼看法，希望你不要有什麼壓力。」
有了江青的撐腰，劉慶棠沒有氣餒，繼續給江青寫信效忠，自然越來越受江青的賞識。自1967年5月，江青先後6次點名逼芭蕾舞劇團領導班子要「結合」劉慶棠。
1968年3月，劉慶棠終於在江青的大力提攜下如願以償，參加了芭蕾舞劇團的領導工作。當年7月，經江青批准，他成了芭蕾舞劇團的頭面人物之一。
再次吃香的劉慶棠，整人更加喪心病狂。他利用當時的「清理階級隊伍」、「整黨」、「清查5·16分子」等整人運動，將所謂的「炮打無產階級司令部」、「反對文化大革命」、「攻擊江青」等罪名隨心所欲地扣到人們的頭上。當時全團包括臨時工僅240人，卻被劉慶棠一夥揪出了70多個「反革命」，「牛棚」不得不設在大排練廳。團內人人自危，朝夕難保。
