東京大學地震研究所稱，東京未來4年發生7級以上地震的概率是50%。官方的日本海洋地球科學技術中心執行長平朝彥說：「我們必須為一定會發生的地震做好準備。」
東京地處4個地殼構造板塊的交界處。根據日本海洋地球科學技術中心的模擬實驗，如果東京灣北部在周一至周五夜晚發生7.3級地震，死亡人數將達6400人，16萬人受傷；47萬1000所房屋和建築物損毀，而且多數毀於大火或填土地帶出現的液化狀態。
地震將立即製造大約9600萬公噸垃圾，比去年侵襲日本東北海岸的大海嘯所製造的垃圾還多。
受地震影響，數百萬人將無法回家，緊急避難所供不應求。100多萬個家庭將連續好幾天沒有水電和煤氣供應，電話也打不通。
在東京發生的這樣一場地震估計將導致日本蒙受1.45萬億美元（約1.8萬億新元）巨額損失，這相等於日本國內生產總值（GDP）的約三分之一。
東京是政治、經濟和文化中心，東京大地震的影響將傳遍日本全國，甚至是日本以外地區。
自去年3月11日的9級大地震以來，住着3500萬人口的大東京地區，地震活動增加了兩倍。
在東京市內和周邊地區，當局每天平均測到1.5次地震，但東京人早就對睡床或桌子的震動習以為常，大部分地震根本沒有成為茶餘飯後的話題。
地球每年發生的強烈地震當中，五分之一發生在日本。日本曾因地震而失去首都，1923年的關東大地震，就把東京夷為平地。
美國地質調查局說，那場7.9級地震和地震引發的大火，估計奪走了14萬2800條人命。大家也就此認識到，一個國家失去首都會是怎樣一種情況。
日本人早就考慮尋找後備首都，東京以西550公里的大阪被視為最佳選擇。不過，設立後備首都的龐大費用，令歷屆政府都不敢採取任何實質行動，更何況日本已經債台高築，經濟也一直萎靡不振。
但科學家警告，政府必須採取行動來降低風險。平朝彥說：「要準確預測地震何時發生非常困難，但我們可以嘗試了解會出現什麼情況，然後採取策略來降低影響。」
一些專家擔心日本地震學家可能過於擔心東京發生大地震，而忽略了其他地區的風險。
東京大學地球與行星科學系教授蓋勒指出，日本擁有54座核反應堆，不論日本何處發生地震的可能性都不應該被忽略。
他說：「政府估計東京的地震風險高於其他地區，是方法搞錯了，也毫無意義。」
「這套方法有錯的最明顯例子，就是政府在去年3月11日之前也說東北地區遭海嘯侵襲的風險非常低。」
日本三一一大地震和地震引發的海嘯，共造成1萬5840人死亡。
