春秋戰國時代，吳國國王闔閭為富國強兵，廣招賢才。齊國人孫武為避戰禍，輾轉奔波來到吳國。在吳國隱居期間，他刻苦鑽研兵法，經過多年的努力，終於編成了《孫子兵法》，並等待時機，以實現自己的抱負。
吳王闔閭讀了《孫子兵法》，很是欽佩，盛讚孫武才華出眾，是個難得的人才。吳王想親自考察一下他的實際才能，便召見孫武。吳王對他說： 「可以試試練兵方法讓我看看嗎?」孫武說：「可以。」吳王又問：「你的練兵方法可以適用於婦女嗎?」孫武答：「可以。」
於是吳王挑出宮女一百八十人，交給孫武。孫武把她們編成兩隊，挑選吳王的兩個最寵愛的美妃，擔任隊長，讓她倆持着戰戟，站在隊前。孫武對美妃和宮女說：「你們都知道自己的前心、左右手和後背的位置嗎?」美妃和宮女們說：「知道。」孫武說：「向前，就看前心所對的方向；向左，看左手方向；向右，看右手方向；向後，就看後背方向。一切行動以鼓聲為準，大家都明白嗎?」她們都說：「明白。」孫武部署已定，又命令士卒扛來執行軍法的大斧，並指着大斧反覆說明軍隊的紀律，違者處斬。
戰鼓擂鳴，孫武下達了向右轉的命令。美妃和宮女，不但不聽命令，反而嘻嘻哈哈地笑了起來。孫武說：「約束不明，令不熟，這次應由將帥負責。」於是重新再三反覆作了說明。然後又擊鼓，發出向左的命令。美妃和宮女們又一次地鬨笑起來。孫武說：「紀律和動作要領，已講清楚，大家都說明白了，但仍舊不聽從命令，這就是故意違反軍紀。隊長帶頭違犯軍紀，應按軍法處置。」於是，下令要斬左右隊長，吳王在望雲台上看見要殺自己寵愛的妃子，大為驚駭，急忙傳令說： 「我噎領教了將軍練兵的高明了，我沒有這兩個愛妃，飯都吃不下，請不要殺她們吧!」孫武說：「我既已受命為將，將在軍，君命有所不受。」當即把兩個隊長一同斬首。又指定另外兩位妃子任隊長，繼續操練。這時，再發出鼓令，不論向左、向右、前進、後退、跪下、起立，全都服從命令，而且嚴肅認真，合乎要求。孫武見已教練整齊，就派人報告吳王說：「兵噎練好了，請大王檢閱。這兩隊士兵，可任意指揮，即使叫她們到水裏火里也不會抗命了。」吳王失去了兩個愛妃，心裏很不高興，苦笑着說：「行了，將軍回舍休息吧!我不想檢閱了。」事情過後，孫武先向吳王謝罪，接着申述斬妃的理由：「令行禁止、賞罰分明，這是兵家常法，為將治軍的通則；用眾以威，責吏從嚴，只有三軍遵紀守法，聽從號令，才能克敵制勝。」吳王聽了孫武的解釋，怒氣消散，便棄斬妃之恨，拜孫武為將軍。
後來，吳國軍隊在孫武的嚴格訓練下，紀律嚴明，戰鬥力很強。公元前506年，吳、楚大戰中，吳軍五戰五捷，打敗了楚國。以後，吳軍又威震齊、晉兩大中原強國，吳國在列國諸侯中威名遠揚。
【人物簡介】
孫武，即孫子，春秋末軍事家。字長卿，齊國人。曾以《兵法》十三篇見吳王闔閭，被任為將，率吳軍攻破楚國。他主張改革圖強，認為當時晉國六卿所進行的土地制度改革，其中畝大而稅輕者可以成功。認為「兵者國之大事」。提出「知彼知己，百戰不殆」，注重了解情況，全面地分析敵我、眾寡、強弱、虛實、攻守、進退等矛盾雙方，並通過對戰爭客觀規律的認識和掌握以克敵制勝。還提出「兵無常勢，水無常形，能因敵變化而取勝者謂之神」。強調了戰略戰術上的「奇正相生」和靈活運用。著作有《孫子兵法》八十二篇，是中國最早最傑出的兵書，被譽為「兵學聖典」，置於《武經七書》之首。
