防治癌症，很重要的是早期發現癌症，掌握常見癌症的早期症狀，以便及早得到治療。
早期癌症的常見症狀第一是「腫塊、硬結或硬變」。 可發生於身體的任何部位，常見於頸部、乳房、腋窩和腹股溝處。那些迅速增大、持續不消的腫脹最是危險。及早就醫，可以有效發現乳腺癌、惡性淋巴瘤等疾病。觸摸腹部時，宜深壓以感覺內臟，一旦觸摸到硬塊，就要高度懷疑是胃、肝、胰等部位的癌腫。
第二是疼痛。 尤其是右腹部疼痛、中上腹疼痛、關節疼痛、陰囊疼痛，可能是肝癌、胃癌、胰腺癌、骨癌和睾丸癌的信號。
第三是持續不愈的傷口、潰瘍。 要考慮皮膚癌的可能。慢性口腔潰瘍應注意隨訪，警惕口腔癌。慢性胃潰瘍、萎縮性胃炎要警惕胃癌。
第四是不明原因的發熱。 是惡性淋巴瘤、白血病、肝癌、肺癌、腎癌的常見症狀。
第五是持續性聲音嘶啞。 表示喉部聲帶有病，不僅喉癌會引起，甲狀腺癌、肺癌和食管癌等也可能引起。
第六是持續性消化不良、食慾減退、消瘦，又找不出明確原因者，高度懷疑消化系統腫瘤的可能。
第七是非外傷性出血是癌症的常見信號，應引起重視；
第八是吞咽困難，多次飲食發噎或吞咽不適，進食時胸口有悶脹、灼痛、異物感或有不斷加重的吞咽不順，要警惕發生食管癌的可能。
第九是大便習慣改變，大便次數改變，糞便形狀改變。 如外形變細、帶膿、血、粘液，或便秘、稀便，要警惕結腸癌和直腸癌。黑色糞便可能是上消化道出血引起，常見於胃癌或胃潰瘍。
第十是白斑。 口腔粘膜、女性外陰或男性陰莖龜頭上出現白斑，而且迅速擴大、有灼癢不適，則應注意該處癌變。
第十一是疣（贅瘤）或黑痣發生明顯變化，突然的增大或有破潰、出血、灼癢、疼痛及原有的毛髮脫落，應警惕病死率頗高的黑色素瘤。
第十二是原因不明的疲乏、虛弱和體重減輕，需提高警惕。如胃癌、胰腺癌、食管癌、肝癌、淋巴瘤等都可能出現這些症狀。
第十三是骨關節變化。 無明顯外力作用所致的大腿和手臂處的大骨骨折，應警惕骨骼惡性腫瘤。青少年肘或膝關節疼痛、腫脹，小心白血病。
