意大利航海家克里斯多弗·哥倫布(Christopher Columbus)在15世紀發現了美洲大陸而名揚世界,將梅毒帶回歐洲的「罪名」卻為他的盛名蒙上了陰影。早在2008年,美國埃默里大學的克里斯汀· 哈珀博士就通過基因研究推測,梅毒很可能起源於美洲,哥倫布和他的船員1493年由美洲返回西班牙時將其帶到了歐洲。
近年來,一些科學家試圖為哥倫布「翻案」,提供證據證明早在哥倫布從美洲返航前,歐洲就已經出現了梅毒病例。然而來自美國埃默里大學、密西西比州立大學和哥倫比亞大學的研究人員宣稱,所有這些「證據」都是不準確的或存在漏洞。
埃默里大學教授喬治·阿爾拉戈斯(George Armelagos)表示:「根本沒有任何證據能夠證明1492年以前歐洲出現過梅毒病例。」歐洲大陸首次出現關於梅毒病例的記載是在1495年,這個時間是哥倫布發現美洲大陸後的第三年。