北韓表示，金正日17日在「行駛的野戰列車」上昏倒，雖然立即採取了「急救措施」，但仍於17日上午8時30分去世。屍檢則在第二天的18日進行。雖然金正日死在「列車」上大出人們的預料，但金正日作為統治北韓幾十年的最高領導人，一直接受先進的健康管理。因此，如果不能通過屍檢確定死因是自然死亡，就很有可能出現「中毒身亡」或「遇害」的說法。1994年金日成去世時，金正日也公開了對金日成的屍檢結果，但仍有人提出「通過拖延治療間接殺害」等暗殺的說法。預計北韓通過此次屍檢，也驗證了是否對金正日及時進行了救治。
 
有分析認為，目前金正恩的地位尚不穩固，因此為了防止北韓社會內部出現動盪，也需要金正日死亡的合法依據。北韓問題專家表示：「金正恩和向他效忠的軍方可能希望通過屍檢儘快穩定情況，防止接班體制出現動搖。」所以，在發佈去世消息的同時，一併公開了屍檢事實。