金正日的去世是否將給朝鮮帶來變化，帶來什麼樣的變化？朝好的方向變還是朝更強硬更孤立的路上走，這是輿論普遍關注的問題。路透社指出，朝鮮將會有一個過渡階段，這個階段的不確定因素很大。中國電視台播放了平壤大街小巷民眾聲嘶力竭大哭小叫的畫面，但這些畫面多數都是逢場作戲。電視台還將金正日的兒子29歲的金正恩稱為朝鮮革命事業的偉大舵手，朝鮮勞動黨政軍的接班人。
就在朝鮮對外宣佈金正日的死訊的當天，朝鮮朝東部海岸發射了短程導彈，儘管首爾和華盛頓均認為這一行動同金正日死訊無關，但此前早有消息稱，為了給金正恩撐腰，朝鮮準備顯示其武裝力量。正是基於這一擔憂，韓國軍隊已做好戰爭準備。
金正日在位17年以來，朝鮮經濟危機和饑荒日益嚴重。九十年代的饑荒曾經造成朝鮮100萬人死亡。專家估計，即使在好的年成，朝鮮的農業生產能力也無法保證朝鮮兩千五百萬人的糧食安全。但就在朝鮮民眾饑寒交迫的狀況下，朝鮮當局卻大力發展核武器和軍事裝備。朝鮮不但掌握了核武器技術，同時擁有100萬士兵。美國一名亞洲問題專家指出，金正恩不會做什麼大變革，他只不過是他父親和他祖父的一個影子罷了。為了確保金正恩的接班不出現變數，確保金家的江山萬年牢，金正日在年前健康狀況出現問題時就將妹妹和妹夫提拔為軍隊高官。
據韓國統一部據統計，去年朝鮮領導人金正日共參與161次公開活動，是對外報道的金正日參加公開活動次數最多的一年。金正日的妹夫-朝鮮國防委員會副委員長張成澤和金正日妹妹金敬姬也是陪同金正日參加公開活動最多的人。
一些朝鮮問題專家認為金正恩是個聰明並有堅強意願的人。儘管他年齡較輕而且準備接班的時間不足，但他還是有能力將現有的體制維持下去。
朝鮮問題專家克林耐爾Bruce Klingner指出，為了轉移民眾對國內問題的不滿，轉移人們對失敗的朝鮮體制的關注，金正恩，很可能會感到有必要製造危機的氛圍。
美歐均認為朝鮮對東亞地區構成威脅，朝鮮將導彈瞄準韓國和日本。去年，朝鮮還向外界透露他們有濃縮鈾的生產能力，他們很快會製造第二枚原子彈。但在朝鮮的經濟危機如此嚴重的情況下，朝鮮別說想打勝仗，即使維持現政權都是很難的。專家認為，中國始終是朝鮮的盟友，如果沒有中國的支持，朝鮮的金家王朝也許早就垮了。
據法新社報道，金正日死訊傳出後，美國多名共和黨要人認為，隨着金正日的死，朝鮮會翻開新的一頁。角逐明年總統寶座的共和黨人羅恩內指出，金正日死後，美國應該顯示其領導的地位並同盟國一起改變朝鮮，將朝鮮從一條荊棘叢生的路拉到光明大道，這樣才能保證地區安全。他還說朝鮮人民長期生活在民族的噩夢中，金的死亡能阻止他們的噩夢。前美國中國大使亨特斯曼Jon Huntsman（洪博培）表示，金正日的死合上了朝鮮人民悲劇的篇章，為他們提供了最好的機會，使他們有可能走上政治改革，社會開放的自由之路。
