「開普勒-22」星系太陽系開普勒-22b水星金星地球火星星系宜居帶
地球以外，何處宜居？美國國家航空航天局5日說，一顆被命名為「開普勒-22b」的太陽系外行星或與地球環境相似。
美國航天局召開新聞發佈會宣佈，一顆行星與地球表面環境相似，可能適宜人類生存。
「開普勒」太空望遠鏡項目科學家道格拉斯·赫金斯評價，認知「開普勒-22b」是尋找地外宜居星球的「里程碑」。
命名為「開普勒-22b」的這顆行星位於「宜居帶」內，距地球大約600光年。
所謂「宜居帶」，是指行星距離恆星遠近合適的區域，在這一區域中，恆星傳遞給行星的熱量適中，行星表面既不太熱也不太冷。
「開普勒-22b」在所屬恆星系與地球在太陽系中的位置相似，公轉周期290天。科學家據此推測，「開普勒-22b」表面平均溫度大約22攝氏度。這意味着，這顆星球的溫度或適宜生命生存。
美國航天局艾姆斯研究中心研究員比爾·博魯茨基說：「我們確信它位於『宜居帶』，表面溫度應該適宜（生命）。」
「開普勒-22b」直徑為地球的2.4倍，體積介於海王星與地球之間。科學家認為，這顆星球表面可能由「海洋覆蓋」。
「開普勒」太空望遠鏡項目首席科學家納塔利·巴塔利亞告訴記者，「開普勒-22b」的「海洋」也許與地球海洋相同，「可能適宜生命生存」，「想一想就令人激動」。
項目組天文學家傑夫·馬西說：「我打賭……上面沒有堅硬的岩石可以立足。」
巴塔利亞說，太陽系中沒有與「開普勒-22b」體積相近的行星，暫無法比對研究。
「太陽系中沒有這樣（體積）的行星。我們不知道星球（結構）哪裏是岩石，哪裏是水，哪裏是冰，」巴塔利亞說。
不過，科學家計算，即便這顆星球真宜居，人類乘坐現有宇宙飛船前往這顆星球需花2200萬年。
艾姆斯研究中心研究員博魯茨基告訴記者，「開普勒」太空望遠鏡2009年3月觀測到這顆星球。但按美國航天局規定，太空望遠鏡需觀測到星球「凌日」3次方可將它定義為行星。
「凌日」是指在觀測者角度觀察，行星從其母恆星前面經過的現象。
「開普勒」太空望遠鏡2009年發射至太空，上裝9500萬像素相機，「開普勒」計劃在天鵝座和天琴座的大約10萬個恆星系中搜尋類地行星。
美國航天局說，「開普勒」太空望遠鏡項目已「鎖定」超過1000顆可能適宜生命居住的星球，10顆位於「宜居帶」內，仍需進一步研究。按美聯社說法，「開普勒-22b」是「開普勒」太空望遠鏡項目證實的首顆位於宜居帶中的行星。「這是個很好的聖誕禮物，」博魯茨基說。
